燃半盏。”

裴镜辞记下指令，转身欲走。

“等等。”她从发髻取下玉兰钿，递过去，“装进东窗机关匣，见影即发。”

他接过，指尖擦过她掌心。那一瞬，他右手小指微微一颤。旧伤在提醒他危险临近。

“你不必守在这里。”她说。

“我该守。”他声音低，“你是唯一让我觉得，活着比任务重要的人。”

她没回应。

只重新簪上一支素银簪，走向内室更衣。朝服还未穿妥，亲卫在外候命：“书房已按令布置，烛油混入致幻粉，夹壁藏八人，弩箭上毒。”

“好。”她说，“撤掉西廊巡卫，让屋顶瓦片松两块。”

“为何？”

“刺客若真自负，会觉得我们防下不防上。”

亲卫退下。

她独自立于镜前。铜镜映出她苍白的脸，脖颈细弱如纸。但她站得直。从穿书那天起，她就知道自己不能倒。倒了，就再没人能推动女子议政司落地。

云枝端来温水，低声问：“要不要先歇一会儿？”

“不能歇。”她说，“他们等的就是我松懈那一刻。”

她换好朝服，外罩郡主礼袍。腰间匕首缩成簪形，插进发髻。刚系好腰带，忽听屋外一声闷响。

是东廊方向。

裴镜辞快步进来：“有人提前踩点。踩断了我们故意松的瓦片。”

“几个人？”

“一个。轻功不错，但落地时左脚拖了半寸，像是旧伤未愈。”

她眼神一凝。

“查他落脚路线。若有重复足迹，就是诱敌之计。若是一次即退，才是真探路。”

裴镜辞应声而去。

她走到窗边。窗外梧桐树影横斜，遮住半扇窗棂。她记得上一任试毒宫女死时，也是这样的树影。那时她刚穿来，还不懂如何用人命换情报。

现在她懂了。

她拉开抽屉，取出一本薄册。封皮无字，内页记录着府中所有仆役的籍贯、入府年限、亲属去向。翻到试毒宫女一页，名字叫柳芸，十七岁，家在登州，兄长是民团火头兵。

她提笔，在“兄长”二字旁画了个圈。

“云枝。”她唤。

“在。”

“派人去民团营，查柳芸兄长今日是否缺勤。若在，传话给他，妹妹死于忠职，郡主府会抚恤到底。若不在——”

她顿了顿。

“立刻拘押。”

云枝领命离去。