了！”皇帝拍案而起。

五皇子浑身一震，伏地不语。

皇帝盯着他良久，终于开口：“老五，你私会北狄使臣，已有违律；藏毒入宫设宴，几酿大祸；事败之后反诬亲族，毫无悔意。朕念血脉之情，不予深究，但罚不可免。”

他扫视群臣：“即日起，禁足王府三月，非召不得入宫；削去半俸，交还理政参议职衔。若有违令，严惩不贷。”

侍卫上前押人。

五皇子挣扎了一下，没能站起来。他被人架着往外走，途中回头，死死盯着萧明熹。

她不动。

直到他的身影消失在殿门外，她才轻轻咳了一声。

帕子再次掩唇。

摊开时，血迹已晕开成星图形状。她没藏，就那样放在掌心，任百官看见。

皇帝看着她：“你也不必逞强。昨夜之事，你早有准备？”

“儿臣只是防患未然。”她低声道，“五殿下屡次动手，儿臣不得不自保。”

“你手段狠了些。”

“若不用这般手段，今日跪在这里的，就是儿臣。”

皇帝沉默。

片刻后挥手：“退朝。”

群臣鱼贯而出，脚步轻缓，无人敢回头看她。

云枝上前扶住她手臂。

她没立刻走，而是转身面向御案，行了一礼：“谢陛下明察。”

然后才缓缓离殿。

走出金殿台阶时，风迎面吹来。她脚步微顿，手按在胸口，另一只手仍握着染血的帕子。

云枝低声问：“回府吗？”

“不。”她说，“去偏殿候旨。陛下不会这么快放我出宫。”

云枝点头，不再多问。

她们转入宫苑小道，沿青石路前行。沿途宫人避让，无人敢近。

到了偏殿外，她让云枝留在门口，独自走入。

殿内空旷，只有一张长案、几把椅子。她选了靠窗的位置坐下，手指轻敲桌面，节奏稳定。

外面传来脚步声。

她抬头，看见一名内侍匆匆走过回廊，手里捧着一份文书。那文书封口贴着黄签，写着“急呈御前”。

她记住了方向。

坐了一会儿，她起身走到案边，翻动桌上留存的抄录本。都是些日常政务记录，无关紧要。但她看了一遍，把几个名字默记下来。

回来坐下时，咳嗽又来了。

这次比之前重，她弯下腰，帕子紧紧捂住嘴。血渗得更多，顺着指缝流出。她忍着没出声