风渐大，吹得街面碎纸翻飞。云枝解下外衣裹住她肩背，自己走在前方探路。萧明熹脚步放缓，呼吸变浅，肋骨处传来锯齿般的钝痛。

她没停。

默念一句旧日学过的句子：“规则之外，唯有自保。”

远处府门轮廓浮现。守卫提灯巡查，并未察觉异常。云枝上前通报，声音平稳：“郡主回府，闭门落锁，今夜任何人不得出入。”

门栓落下。

她一步步走上台阶，脚底发沉，意识却清醒。穿过回廊时，一片枯叶落在肩头，她未拂去。

书房烛火已点。

云枝扶她坐下，反扣门闩。她解开斗篷，取出信件，放在案上。未拆。

只将其压在舆情图的黑水坡标记之上。

手指轻点图面，她说：“三房买通北狄，连杀手也用同一路线。”

云枝为其披上毛毯，低声问：“要现在看吗？”

她摇头。

“明日。当着老夫人的面。”

烛光晃了一下。

她闭眼调息，额角冷汗滑落。心跳紊乱，咳意翻涌，但她压住了。

云枝守在桌旁，手按在荷包上，随时准备取出蜜饯堵嘴。她知道郡主一旦咳出血来，往往会引发窒息般的痉挛。

可这次没有。

萧明熹睁开眼，盯着烛焰中心的黑点。

她说：“把女民团的名册拿来。”

云枝转身去柜中取册。厚厚一叠纸放在桌上，首页写着温如玉的名字。

“划掉陈阿牛。”她说，“他弟弟在永昌商行当车夫。”

云枝执笔勾除。

“谢家在城南的三间粮铺，今晚开始接收换粮凭证。你亲自去一趟，带我的印鉴。”

“是。”

“还有，把黑水坡附近的流民登记册烧了。”

云枝停笔：“全部？”

“留一份副本，藏进母亲首饰盒底层。”

云枝点头，将册子抱起，走向铜盆。火苗窜起，纸页卷曲焦黑。

萧明熹靠在椅背上，手指摩挲着短匕刀柄。刀身沾了血，尚未擦拭。

她说：“刺客的刀法是军中制式，但收手太急，像是临时受雇。”

云枝回头：“会不会是三房的人？”

“不像。”她答，“三房若动手，会用毒，不会见血。”

“那是谁？”

“背后有人不想让换粮策推行。”她顿了顿，“但借刀杀人的人，总会露出破绽。”