瑶霜语气平静，却带着不容置疑的威严，“既要能收集情报，也要能执行暗卫之事，名字就叫‘隐楼’。银钱不够就回来取，务必在一个月内办妥。”

青竹接过银票，郑重点头：“属下明白。只是，为何要如此急切？”

“因为我们的时间不多了。”墨瑶霜走到窗边，望着远处巍峨的宫殿，“老三墨城宇近日在军中频频露脸，拉拢了不少将领；镇国公又手握京畿卫戍权，与几位老臣暗中勾结。贤贵妃有孕，皇后定会视她为眼中钉，后宫局势也会愈发复杂。若没有自己的势力，日后我们只能任人宰割。”

她顿了顿，继续说道：“另外，你让隐楼的人多留意坤宁宫的动向。皇后为了太子，定会暗中搞小动作，说不定会对贤贵妃下手。我们既要防备皇后，也要借皇后之手，让太子彻底失去父皇的信任。”

青竹躬身应道：“属下这就去安排。只是，太子那边若真被皇后说动，陛下会不会收回旨意？”

“收回旨意？”墨瑶霜轻笑一声，“父皇既然下了旨，就不会轻易更改。更何况，他早已对太子失望，此次让太子去常州镇，既是历练，也是试探。若太子安分守己，或许还能保住储君之位；若他依旧不知悔改，那便是自寻死路。”

她走到案前，提笔写下一封信，封入信封后递给青竹：“你把这封信交给隐楼的首领，让他按信中的计划行事。记住，隐楼的存在绝不能暴露，所有成员都要隐姓埋名，若有泄露者，格杀勿论。”

青竹接过信，小心翼翼地收好：“属下遵命。”

待青竹离去，墨瑶霜重新回到棋盘前，看着棋盘上错综复杂的局势，眼神变得深邃。太子离京、贤贵妃有孕、老三崛起、老臣勾结，这启国的朝堂就像一盘棋局，每一步都暗藏杀机。而她，必须步步为营，才能在这场博弈中胜出。

当晚，坤宁宫灯火通明。皇后堂梨带着精心准备的莲子羹，来到御书房外求见。墨年易正在批阅奏折，听闻皇后到来，眉头微蹙，最终还是让她进来了。

“陛下，夜深了，臣妾特意炖了莲子羹，给陛下安神。”堂梨将食盒放在案上，语气温柔。

墨年易放下朱笔，揉了揉眉心：“皇后有心了。深夜前来，想必不只是为了送一碗莲子羹吧？”

堂梨心中一紧，随即屈膝行礼：“陛下明察。臣妾听闻陛下下旨让太子去常州镇历练，心中有些担忧，特来向陛下进言。”

“哦？皇后有何看法？”墨年易端起莲子羹，轻轻吹了吹，目光却始终落在她身上。