东宫偏殿内，明黄卷轴铺展在紫檀木案上，鎏金“圣旨”二字在日光下泛着冷硬的光。墨城玺指尖死死掐着案沿，指节泛白，眼底翻涌的怒火几乎要将那纸圣旨燃穿。

“奉天承运皇帝，诏曰：太子墨城玺，性情未定，需经世事打磨。今命尔前往常州镇任县令，主理地方政务，为期一年。着三日后启程，不得延误。钦此。”

传旨太监尖细的嗓音犹在耳畔，那声“臣接旨”几乎是从墨城玺牙缝里挤出来的。待太监离去，他猛地将圣旨扫落在地，玉如意狠狠砸向博古架，青瓷瓶盏碎裂声刺耳惊心。

“常州镇！县令！”墨城玺咬牙切齿，胸膛剧烈起伏，“父皇这是要将我逐出启都！我一走，东宫空置，那些老臣谁还会认我这个太子？墨瑶霜那个贱人又要趁机夺权！”

贴身太监李德全战战兢兢捡起圣旨，颤声道：“殿下息怒，保重龙体要紧。如今唯有皇后娘娘能在陛下面前说上话，不如……”

“对！母后！”墨城玺眼中骤然亮起，像是抓住了最后一根救命稻草。他猛地推开挡路的宫女，连朝服都来不及整理，踩着凌乱的步伐奔向坤宁宫。沿途宫娥太监见他神色暴戾，纷纷跪地避让，无人敢抬头。

坤宁宫内，皇后堂梨正对着铜镜梳理长发，赤金嵌红宝石的发簪刚插入发髻，便听闻殿外传来急促的脚步声。她眉头微蹙，转头看向侍女：“何事如此慌张？”

话音未落，墨城玺已闯了进来，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“母后！父皇要将儿臣贬去常州镇当县令！您快救救儿臣！”

堂梨手中的玉梳“啪”地落在妆台上，她快步上前扶起儿子，见他衣襟凌乱、眼底通红，心疼又恼怒：“慌什么？陛下不过是让你去历练，怎就说是贬斥？”

“历练？”墨城玺甩开她的手，情绪激动地踱步，“母后您明察！常州镇离启都三日路程，儿臣一走，东宫就是个空壳子！墨瑶霜近日深得父皇信任，李家财产全被她攥在手里，朝中老臣本就对儿臣颇有微词，这一去，他们定会倒向墨瑶霜！到时候儿臣再无翻身之日！”

堂梨沉默片刻，走到窗边望着远处的宫墙，指尖无意识地摩挲着袖口的珍珠扣。她何尝不知其中利害？太子是她唯一的依靠，若太子失势，她这皇后之位也坐不稳。贤妃刚晋封贵妃，还怀了龙裔，后宫局势本就微妙，如今太子再离京，她腹背受敌。

“你先冷静。”堂梨转身，眼神变得锐利，“陛下对储君之位向来谨慎，若真要废你，不必绕这圈子。他让你去常州镇，说到