尖触到纸页上细密的批注时，心中又是一震——这些批注字迹工整，条理清晰，显然是墨瑶霜连夜看过卷宗后写下的。他抬头看向墨瑶霜，见她正低头与零交代着什么，侧脸在晨光中显得格外沉静，心中对这位公主的敬佩又多了几分。

半个时辰后，驿站外的车马已准备妥当。三辆乌木马车并排停在路边，车帘上绣着暗金色的云纹，车厢两侧各站着两名佩刀侍卫，神情肃穆。墨瑶霜率先登上中间那辆马车，零紧随其后，林靖远则登上了旁边的马车，青竹和雪竹带着其余侍卫骑马随行。

车轮碾过清河镇的石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，渐渐远离了这座昨夜还沾染着血腥的小镇。墨瑶霜坐在车厢内，掀开一侧车帘，看着窗外飞速倒退的景色——晨雾尚未散尽，田野间弥漫着淡淡的水汽，远处的村落里升起袅袅炊烟，偶尔能听到几声鸡鸣犬吠，一派宁静祥和的景象。

“公主，您在看什么？”零坐在对面，见她久久望着窗外，轻声问道。

墨瑶霜放下车帘，目光落在桌案上的“墨影”匕首上，语气平淡：“在看这天下太平的表象。”她拿起匕首，轻轻摩挲着刀柄上的纹路，“昨日清河镇的事，不过是这乱世中的冰山一角。淮城那边，恐怕还有更棘手的案子在等着我们。”

零想起卷宗里记载的淮城怪事——近三个月来，已有十几名百姓离奇失踪，每次发现失踪者的踪迹时，现场都只留下一枚黑色爪印，除此之外，再无任何线索。当地县令派人查了许久，却毫无进展，最后只能上报朝廷，请求派专人查办。

“公主，您觉得淮城的案子，与清河镇的事有关联吗？”零问道。

墨瑶霜摇了摇头：“不好说。”她将匕首放回鞘中，“不过从卷宗来看，淮城的案子比清河镇的事复杂得多。那些失踪的百姓，身份各异，有商人、有农夫、还有工匠，彼此之间没有任何关联，不像是有预谋的绑架。而且现场只留下黑色爪印，没有打斗痕迹，也没有血迹，实在奇怪。”

两人正说着，车厢外突然传来青竹的声音：“公主，前方有一片树林，林大人说林中可能有埋伏，要不要派人先去探查一番？”

墨瑶霜眉头微蹙，起身掀开另一侧车帘，只见前方不远处果然有一片茂密的树林，枝叶繁盛，遮天蔽日，即使是在白天，也显得有些阴森。她沉吟片刻，对青竹道：“让雪竹带两名侍卫进去探查，其余人在林外等候，若半个时辰后还没出来，再进去接应。”

“是！”青竹应了一声，随即翻身下马，朝着雪竹的方向走去