晨光刚漫过清河镇驿站的飞檐，将青灰瓦当染成浅金，墨瑶霜已带着零走下二楼楼梯。楼下堂内已支起两张方桌，雪竹正弯腰擦拭剑鞘上的晨露，青竹则蹲在角落整理行囊，见两人下来，忙起身行礼：“公主早安。”

墨瑶霜微微颔首，目光扫过堂内，最终落在刚推门而入的林靖远身上。他显然是匆忙赶来，官袍领口还沾着些许风尘，看到已端坐于桌边的墨瑶霜时，脚步猛地顿住，眼中满是错愕——昨日他还听闻京中传言，说这位长公主素来娇纵，每日需睡到午时才肯起身，如今竟比他这常年早起查案的官员还早，实在出人意料。

“林大人这是怎么了？”墨瑶霜端起桌上温好的茶水，指尖轻叩杯沿，语气里带着几分打趣，“难不成觉得我该睡到日上三竿，让所有人都等着我才肯出发？”

林靖远这才回过神，连忙躬身行礼，脸上带着几分窘迫：“臣不敢，只是……确实有些意外。”他垂在身侧的手不自觉攥紧了袖角，想起往日在京中听闻的那些关于墨瑶霜的传言——说她嚣张跋扈，曾因宫人递茶慢了些就杖责数人；说她目中无人，连三公九卿的劝谏都敢当面驳斥；更有甚者，说她弑杀成狂，当年边境叛乱时，竟亲自提剑斩杀俘虏，手段狠戾。可这两日相处下来，他看到的却是一位心思缜密、行事果决，且对百姓冤屈极为上心的公主，与传言中的形象判若两人。

“意外也正常。”墨瑶霜放下茶杯，目光落在窗外渐亮的天色上，语气平淡，“京中关于我的谣言，林大人想必也听过不少。只是耳听为虚，眼见为实，若不多相处几日，怎知哪些是真，哪些是假？”

林靖远闻言，心中更是羞愧，连忙道：“公主所言极是，是臣此前轻信了流言，还望公主恕罪。”

“无妨。”墨瑶霜摆了摆手，“谣言本就如无根之萍，迟早会散。眼下最重要的，是尽快赶到淮城。”她抬手看了眼腕上的银钏，那是昨日刘氏为表感谢，硬塞给她的信物，“今日需赶三百里路，务必在天黑前抵达淮城驿站，不能再耽搁。”

林靖远连忙应下：“臣这就去吩咐侍卫备车，清点随行物品，半个时辰后便可出发。”说罢，他转身就要往外走，却被墨瑶霜叫住。

“等等。”墨瑶霜从怀中取出一卷纸，递给他，“这是昨日零整理的淮城卷宗疑点，你先看看。”她顿了顿，补充道，“尤其是卷宗里记载的‘黑色爪印’，大小与寻常野兽不同，边缘还有细微的划痕，不像是自然形成的，你路上再仔细琢磨琢磨。”

林靖远双手接过卷宗，指