御书房外的朝堂上，晨光透过檐角洒在金砖上，却驱不散空气中的凝重。顾沉霖捏着龙椅扶手，刚听完三司关于王怀安党羽的初步核查奏报，正准备开口说“无事退朝”，身后突然传来一阵急促的脚步声。

众人循声望去，只见工部侍郎周大人快步走出朝列，“噗通”一声跪在地上，额头紧紧贴着金砖：“皇上！臣有本奏！太后娘娘毕竟是您的生身母亲，如今已年过半百，慈宁宫虽未受苦，却被削去印玺、禁止探视，传出去恐让天下人非议皇上‘不孝’啊！望陛下开恩，恢复太后娘娘的尊荣，至少允许亲眷探视！”

这话像是一颗石子投进平静的湖面，朝堂上瞬间骚动起来。之前在李尚书府犹豫整夜的几位大臣，见有人带头，立刻相互递了个眼色。张御史率先出列，跟着跪下：“周大人所言极是！‘百善孝为先’，太后娘娘纵有过错，也是皇上的母亲。如今王怀安已死，鸠兹国阴谋暂歇，皇上若能网开一面，既能彰显仁孝，也能安定朝堂人心啊！”

紧接着，李尚书、户部的孙大人等五六位大臣陆续跪下，齐声附和：“望陛下开恩！”

顾沉霖的脸色瞬间沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光扫过跪在地上的大臣，最后落在左向宇身上。左向宇心中一紧，知道这些人是太后的余党，想借“孝道”逼皇上松口，连忙出列躬身：“皇上，臣有话要说！”

顾沉霖点头，示意他开口。左向宇上前一步，声音洪亮：“诸位大人所言‘孝道’，臣不敢苟同！太后娘娘并非寻常百姓家的母亲，她身为先帝皇后、当今太后，却勾结鸠兹国奸细，意图谋害皇弟、颠覆江山，这是关乎社稷存亡的重罪，绝非‘家务事’！”

他顿了顿，从袖中掏出几卷文书，双手举过头顶：“臣这里有证据，李尚书、张御史几位大人，近年来多次收受王怀安的贿赂，甚至帮王怀安转运过标有鸠兹国印记的货物！诸位大人此刻为太后求情，究竟是为‘孝道’，还是怕自己的罪行败露，想借太后翻身之机脱罪，恐怕只有诸位自己清楚！”

跪在地上的大臣们脸色瞬间变得惨白。李尚书慌忙辩解：“左少卿！你休要血口喷人！那些都是王怀安的栽赃陷害，你没有证据！”

“证据？”左向宇冷笑一声，“王怀安府中搜出的账本上，清清楚楚记录着给各位大人的贿赂金额和时间；负责转运货物的镖师，此刻正在都察院候着，随时可以指证各位！此外，臣还查到，周大人上个月曾偷偷去慈宁宫见太后，太后给了您一份密信，让您联络各位大人，今日在朝堂