终于应下：“我明白。你放心，这条线，我一定守住。”

他起身欲走，我又叫住他，递过一道加密符纸：“这是新定的回传方式。用真火点燃一角，文字才会显现。切勿交予他人之手。”

他接过符纸，收入袖中，转身离去。身影消失在院门外时，日头已升至中天。

我坐回案前，重新铺开一张符纸，开始书写联络名单。第一个名字是李守拙，曾在十年前与我同试灵根，后入散修行列，现居南岭。此人不爱争斗，只喜钻研草药符箓，消息灵通却不张扬。我以旧谊为由，写了一封短笺，约他三日后在青溪亭见面，言明只为交换修行心得，不涉两教纷争。

第二人是赵九渊，一名游方道士，常往来于各派山门之间送信传物。他贪杯好赌，但也因此耳目众多。我留下一枚灵石作酬，托他帮我打听近来是否有截教弟子大量采购丹药、符材的消息。

第三位是张元姑，一位隐居山中的女冠，素来不理外务，但她门前那条小路，正是通往北原的捷径之一。我请她留意过往行人中是否有结队而行、衣着统一者，并许诺以一本《太乙导引术》抄本相赠。

写完三封信，我逐一折好，唤来信鸟。这些鸟皆经驯养，只认特定符令，飞向不同方向。放走最后一羽时，天色已渐暗。

我端起桌上凉茶喝了一口，喉间微涩。今日送出的情报网尚属初步，能否收拢线索，全看各方反应。我知道，多数人会装作不知，或敷衍应对。在这乱世，自保已是不易，谁愿替别人冒险？

傍晚时分，第一份回执到了。是玉玄子从赤松观发来的加密符纸。我点燃一角，字迹浮现：

“已抵观中，暂住偏房。观主年迈，言语谨慎。今晨见两名陌生客入住，着灰褐布衣，未佩门派标识。午间于后院交谈，提及‘东海休整’四字，语气似有不满。另，厨房柴堆旁发现刻痕，形如倒置三角，内嵌三点，已拓下。”

我盯着那句话看了许久。东海休整？可早前又有传言说截教主力已在北海集结。两地相距数万里，不可能同时为主力驻地。必有一假，或两者皆虚。

我立刻提笔写复令：

“继续观察二人动向，切勿接近。另，寻访附近山民，尤其是采药老农，问其近日是否见过大批修士经过。若能确认来源，务必查明其所言‘休整’是指何事、何时、何地。加密回传，每日报一次。”

写完封好，交给等候的信鸟。它扑棱翅膀飞入夜空，像一颗移动的星点。

我靠在椅背上，闭眼片刻。脑中反复推演