汤勺还插在帝王心口，血顺着勺柄流进苏挽灯掌心，温热黏稠。她没松手，也没拔出，只是指尖顺着鼎身卦纹缓缓滑动，仿佛在解读一道古老的符咒。

鼎身微震，纹路泛起暗红光，仿佛回应她的触碰。

帝王咳了一声，黑血从嘴角溢出，却笑了。那笑不带恨意，反倒透着解脱般的轻松。

“你早该来了。”他声音沙哑，像灶底烧尽的柴火，“这鼎等了二十年，就等一个会煮汤的人。”

火光在她脸上跳跃，映出她坚定的眼神。当陈三福的真实身份被揭露时，她心中的震惊与愤怒交织成一股强大的力量，让她更加坚定地要揭开这一切的真相。

苏挽灯抬眼，盯着他。火光映在他脸上，皮肤开始发皱、泛黄，像是被高温蒸久了的面皮。忽然，一层薄皮从鼻梁滑落，露出底下紧致的肌肤——年轻，陌生，眉眼间竟与七王爷有七分相似。

她瞳孔一缩，下意识后退半步，却被叶行舟轻轻抵住肩背。他没说话，只是将酒雾再散一层，护住两人气息。

“你不是帝王。”她说。

“当然不是。”那人咧嘴，又咳出一口血，皮肉随之剥落，整张脸像融化的蜡烛般塌陷，“真正的帝王，二十年前就死了。死在换命术反噬里，骨血成灰，魂飞魄散。”

他喘了口气，抬手摸了摸自己溃烂的脸颊，指尖带下一块焦黑皮肉，扔在地上发出“嗤”的轻响。

“我是厨房里烧火的。姓陈，叫陈三福。那年宫变，公主暴毙，七王爷疯了，非要复活她。可换命术需活人承咒，还得命格契合——我就被选中了。”

陈三福的眼神中闪过一丝复杂的情绪，他抬起手，颤抖着朝她抓来。苏挽灯没有躲闪，她紧紧地盯着陈三福的眼睛，仿佛要从他的眼神中读出更多的秘密。

苏挽灯听得脊背发凉，却强迫自己站稳。她低头看汤勺，内壁那句“命在你”还在，颜色比先前深了些，像是刚被人用血重新描过。

“所以你替他活着？”

“替命，饲咒，养魂。”陈三福咧嘴一笑，露出半口发黑的牙，“每日以身祭鼎，血入汤，命喂火。我这身子，早不是人的身子，是鼎的燃料，是命咒的壳。”

他说着，胸口突然剧烈起伏，插着汤勺的地方涌出更多黑血。那些血没落地，竟逆流而上，在空中凝成一道残缺符文，一闪即灭。

鼎内黑血翻滚得更加剧烈了，仿佛有一股无形的力量在其中搅动。突然，一个模糊的人影在黑血中浮现出来，那是一个女子的背影，