山进发。沙漠的夜晚寒冷刺骨，但每个人都穿着特制的保暖衣物，加上疾行产生的热量，勉强能够忍受。

黎明前最黑暗的时刻，他们抵达了火焰山外围的第一道防线附近。

从远处看，火焰山确实像一头匍匐在地的巨兽。山体通体暗红，表面布满了发光的紫色纹路，如同血管般脉动。山脚下，三道紫色的光环若隐若现——那是能量屏障，也是防线的核心。光环之间，密密麻麻的紫色光点在移动，那是巡逻的守卫。

“换防将在半小时后开始。”沙蝎低声说，“届时第一道防线的屏障会短暂关闭，巡逻队也会撤离。我们有大约二十分钟穿过第一道防线，然后必须在第二道防线重新启动前抵达它的死角。”

“死角在哪？”冷轩的徒弟风吟问。

沙蝎指着山体东侧的一处悬崖：“那里。第二道屏障覆盖不到那个位置，因为地形太险峻。但有办法爬上去。”

老杰克观察了一会儿：“我能带人上去。”

时间一分一秒流逝。当第一缕晨曦出现在东方天际时，山脚下的紫色光环突然闪烁了一下，然后黯淡下去。巡逻队的紫色光点也开始向两侧移动，让出中间的空隙。

“就是现在！”

八人迅速行动。沙驼被留在原地，由沙棘布置的沙漠植物暂时隐藏。他们徒步疾行，在沙地上留下一串串脚印，但很快被风吹散。

第一道防线比预想的更容易穿过。屏障确实关闭了，巡逻队也撤离了，他们只用了十五分钟就通过了近两公里的开阔地带，抵达第二道防线边缘的悬崖下。

悬崖高约百米，近乎垂直，但岩壁上有许多裂缝和凸起，提供了攀爬的可能。老杰克第一个上，他在冒险者生涯中积累了丰富的攀岩经验，动作如猿猴般敏捷。紧随其后的是风吟，然后是其他人。

楚炎在队伍中间，一边攀爬一边用锚点感知监控着周围。他能感觉到第二道屏障的能量正在逐渐增强——换防时间快结束了。

“快！”他低声催促。

最后一个人——铁山——刚爬上悬崖顶端，下方的屏障就完全重启了。紫色的光芒冲天而起，将整座山脚笼罩其中。

“好险。”马库斯松了口气。

但真正的危险才刚刚开始。

第三道防线没有屏障，没有巡逻队，只有一片诡异的寂静。这里的地面覆盖着一层紫色的结晶，踩上去会发出细微的碎裂声。空气中弥漫着浓重的紫色雾气，即使戴着过滤面罩，也能闻到一股甜腻的腐臭味。

“活