沙蝎的情报比预想的更加详尽，也更加可怕。

那张皱巴巴的羊皮纸上，用颤抖的笔触画出了火焰山要塞的完整结构——外围三道防线，内部十二个哨站，核心区域由活化的岩石和紫色雾气守护。最深处，是一个被称为“初火圣殿”的地方，那里沉睡着那颗三千年前的种子。

“我只能画到圣殿入口。”沙蝎指着地图中心的一个圆圈，“里面我没进去过。进去的人都疯了，或者死了，或者...变成了别的东西。”

楚炎仔细观察着地图。三道防线呈环形分布，每道防线都有重兵把守，还有能量波动极强的节点装置支撑。如果强攻，就算他们八个人全是顶尖强者，也绝无可能突破。

“有弱点吗？”他问。

沙蝎沉默片刻：“换防。每三天一次换防，持续两小时。期间防线会出现短暂的空档，但只限于外围两道。第三道防线由活化岩石组成，没有换防一说。”

“换防什么时候开始？”

“后天。凌晨时分。”

楚炎与老杰克交换了一个眼神。后天凌晨，距离初火苏醒还有至少半个月时间，足够他们行动。

“带我们去。”楚炎说。

沙蝎猛地抬头：“什么？”

“你画的地图很详细，但有些东西只有亲身经历过的人才能准确判断。”楚炎直视他的眼睛，“比如那些活化岩石的攻击模式，紫色雾气的浓度变化，守卫的巡逻规律。我需要你活着带我们进去，然后活着带我们出来。”

沙蝎的脸上闪过复杂的表情——恐惧、挣扎，还有一丝...被信任的意外。

“你知道这有多危险吗？”他嘶哑地问。

“知道。”楚炎说，“但没有你，更危险。”

沙蝎沉默了整整一分钟。最后，他长长地叹了口气，像是卸下了什么重担。

“好。反正我这条命十年前就该丢在沙漠里了。能活到现在，已经是赚了。”

当晚，两人带着沙蝎返回前哨站。当苏瑶看到这个满身风尘的干瘦向导时，眼中闪过一丝担忧，但没有多问。

第二天一整天，队伍在紧张的准备中度过。沙蝎详细介绍了火焰山内外的每一个细节，所有人反复推演潜入路线和应急预案。艾拉用冰雪王国的秘术制作了耐热护符，能帮助他们在高温和毒雾中坚持更长时间。沙棘则准备了大量的沙漠补给，包括能在极端环境下存活的特殊植物。

第三天凌晨，行动开始。

八个人骑着沙驼，在夜色的掩护下向火焰