感染。

最初的几小时进展缓慢。那些污染代码如迷宫般复杂，层层加密，充满了误导性的陷阱。每当楚炎试图解析某个片段，就会有其他片段攻击他的灵魂防护。好几次，监测设备发出警报，楚炎的心率和脑波出现剧烈波动，但在苏瑶的及时干预下都稳定下来。

直到第十四小时，突破来了。

楚炎在一位人类法师的污染代码中，发现了一个重复出现的“签名序列”——一组固定的能量排列，像是制造者的标记。更重要的是，这个序列与他灵魂深处的黑暗烙印产生了微弱共鸣。

“找到了……”楚炎喃喃道。

他集中精神，追踪这个签名序列。通过七名被污染者的灵魂连接，他发现每个污染代码的核心都有这个序列，但略有变异，就像是为不同宿主定制的版本。

而所有版本的源头，都指向同一个“模板”——那道黑暗烙印中的信息结构。

“原来如此……”楚炎睁开眼睛，冷汗浸湿了后背，“污染代码不是随机生成的。它们是根据烙印中储存的‘蓝图’来编写的。那个存在通过烙印收集我的灵魂数据，然后用这些数据优化污染代码，使其更适应我们世界的生命形式。”

观察室内，所有人都倒吸一口冷气。

罗兰立刻问：“你是说，那个存在在用你做实验？通过烙印观察你对各种情况的反应，然后据此调整入侵策略？”

“正是如此。”楚炎的声音带着苦涩，“这就是为什么烙印如此安静——它在持续收集数据，但避免让我察觉。每次我使用能力，每次我与污染对抗，每次我的情绪波动，都在为它提供信息。”

苏瑶脸色苍白：“那我们现在的研究……岂不是在帮它优化污染代码？”

“不完全是。”楚炎站起身，“因为我们现在知道了这一点。而且，既然烙印是双向的……”

他握紧核心碎片和匕首，眼中闪过决绝的光芒：“那么我也可以反向学习。既然它能通过烙印研究我，我就能通过烙印研究它。既然它能优化代码适应我的世界，我就能解析它的模板，找到漏洞，甚至设计针对性的‘杀毒程序’。”

这个提议太过疯狂，连最支持楚炎的罗兰都表示反对。

“这等于直接与那个存在进行灵魂层面的对抗！”精灵族监督者严正警告，“万一失败，你的灵魂会被完全吞噬，烙印会成为它降临的完美通道！”

“但万一成功，我们就能从根本上解决问题。”楚炎平静回应，“不只是治疗被污染者，还能开发出预