离开铁砧哨塔后，楚炎和冷轩按照地图的指引，向着东北方向的黑铁山脉边缘迂回前进。巴顿提供的信息像一块沉重的石头压在心头，一支拥有高度组织性、甚至能建立工坊生产战争兵器的黑暗势力，其威胁程度远超普通的魔物潮。

越靠近黑铁山脉，环境越发显得异常。天空中的铅灰色云层仿佛被某种力量浸染，透出一种不祥的暗红。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属烧灼的焦糊气息，脚下的冻土逐渐被掺杂着黑色矿渣的硬雪覆盖。植被几乎绝迹，只有一些扭曲、干枯的、仿佛被强酸腐蚀过的灌木残骸。

灵魂共鸣天赋时刻开启，楚炎能清晰地感知到，前方那片连绵起伏、如同巨兽脊背般匍匐在地平线上的黑色山脉，散发着一种混合了浓郁死气、混乱魔能以及某种冰冷、有序的工业能量的诡异波动。几种本应互相冲突的能量，在那里达成了一种令人不安的平衡。

“能量场很混乱，但核心区域……有一种极强的约束力。”楚炎停下脚步，远眺着黑铁山脉的主峰，那里笼罩在浓厚的、不断翻滚的暗红色烟云中，隐约可见巨大的、如同骨架般的建筑轮廓，“不像自然形成，更像是一个超大型的……法阵，或者能量熔炉。”

冷轩的身影从一块巨大的黑色岩石后浮现，低声道：“巡逻队。三台铁魔像，五只蚀骨兽，频率很高，呈交叉巡逻路线。想悄无声息地靠近核心区域，很难。”

蚀骨兽是一种北境特有的魔物，形似放大版的鬣狗，皮毛能融入雪地环境，牙齿带有强烈的腐蚀性和神经毒素，是极其难缠的猎手。它们与铁魔像混合编队巡逻，弥补了铁魔像感知上的不足。

楚炎沉吟片刻，目光落在了手中地图标注的一条隐秘小径上。这条小径并非直指山脉核心，而是绕行至山脉东侧的一处废弃矿坑。根据地图旁的古老注释，那里是上古时期某个矮人氏族开采稀有矿石“冰髓矿”的遗址，矿道错综复杂，深处甚至可能连接着山脉的某些地下区域。

“去这里。”楚炎指向那个标记点，“矿道或许能提供掩护，也能让我们从另一个角度探查山脉内部的情况。”

两人改变方向，借助着嶙峋的怪石和起伏的地势隐匿行踪，避开了几波巡逻队，终于在一天后，抵达了地图上标注的废弃矿坑入口。

入口位于一个背风的冰谷深处，早已被厚厚的积雪和坍塌的岩石掩埋了大半，只留下一个仅容一人弯腰通过的狭窄缝隙，黑黢黢的，如同巨兽微张的口器，散发着阴冷潮湿的气息。

拨开伪装用的冰雪和枯枝