铁砧哨塔内部比从外面看起来要宽敞一些，但也十分简陋。底层是仓库和马厩（如今已空无一物），二层是居住区和厨房，顶层则是瞭望台和防御平台。岩石墙壁上挂着几盏用兽油点燃的昏暗油灯，跳动的火苗勉强驱散着寒意与阴影，空气中弥漫着烟火、汗水和血腥混合的气味。

获救的幸存者们，包括指挥官巴顿在内，只剩下十一人，个个带伤，脸上写满了疲惫，但眼神中却焕发着劫后余生的光彩。他们手脚麻利地处理着同伴的遗体，眼神悲伤却坚定，显然早已习惯了生死。对于楚炎和冷轩这两位神秘的救命恩人，他们既感激又带着难以掩饰的敬畏，尤其是对楚炎那操控死亡的力量。

巴顿将楚炎和冷轩引到二层相对干净些的火塘边，亲自舀了两碗热气腾腾、带着肉干和野菜的浓汤递给他们。“条件简陋，没什么好招待的，只有这个，暖暖身子。”他的态度恭敬而诚恳。

楚炎接过陶碗，道了声谢。滚烫的汤汁下肚，确实驱散了不少北境的严寒。冷轩则只是沉默地接过，没有饮用，面具下的目光依旧警惕地扫视着周围。

“巴顿指挥官，”楚炎放下陶碗，开门见山地问道，“这些金属构造体，你们之前见过吗？它们来自哪里？”

提到那些构造体，巴顿的脸色立刻阴沉下来，眼中闪过一丝愤恨与恐惧。“见过，而且越来越频繁！”他握紧了拳头，“大概从半年前开始，北境的魔物潮里就开始混杂这些鬼东西。它们不像活着的魔物，没有恐惧，不知疼痛，只知道破坏和杀戮。我们管它们叫‘铁魔像’。”

他顿了顿，组织了一下语言，继续说道：“根据我们游荡者之间传递的零星信息和几次近距离观察，这些铁魔像，似乎是从更北边的‘黑铁山脉’里出来的。”

“黑铁山脉？”楚炎目光一凝。这个名字他似乎在死灵法典的某些边缘记载中看到过，描述为一个蕴藏着奇异矿物、环境极端恶劣的区域，据说上古时期曾有某个擅长锻造的种族在那里活动，但早已湮灭在历史中。

“对，黑铁山脉。”巴顿肯定地点点头，脸上露出凝重之色，“那里原本就是北境的禁地之一，传说埋藏着古老的遗迹，但也充斥着危险的地形和强大的原生魔物。但自从空间裂隙出现，黑暗力量席卷北境后，黑铁山脉就被一股更强大、更诡异的黑暗势力占据了。有人远远看到，山脉深处有巨大的、冒着黑烟的工坊，这些铁魔像就是从那里被源源不断地生产出来，然后配合着魔物军团，扫荡整个北境。”

“工坊？生产？”冷轩清