苍白猎犬的尸骸在身后化为冰冷的尘埃，叹息走廊的险峻逐渐被抛在脑后。当队伍终于走出那道巨大的地裂峡谷，眼前景象豁然开朗。

不再是北境的荒凉与严酷，取而代之的是一片相对富庶的平原。虽然依旧能看到战火和魔物留下的伤痕——废弃的村庄，焦黑的土地，但人类活动的痕迹明显密集了许多。道路变得规整，偶尔能看到商队和巡逻的士兵，空气中弥漫着泥土、庄稼和一丝人间烟火的气息。

这里，已是中央王国联盟的边境区域。

“前方五十里，就是‘自由之城’洛兰特。”罗兰指着地平线上隐约可见的城墙轮廓，语气带着一丝复杂，“那里是联盟东部最大的城市之一，不属于任何王国，由商人议会和各大佣兵团共同管理，龙蛇混杂，消息灵通。”

自由之城洛兰特，正是楚炎计划中的第一个落脚点。在这里，他可以暂时摆脱北境势力的纠缠，融入更大的人流，暗中调查“苍白之手”和“伪神庭”的线索。

队伍稍作休整，掩盖了身上的战斗痕迹，扮作一支普通的佣兵小队，朝着洛兰特行去。

越是靠近，越是能感受到这座城市的喧嚣与活力。高耸的城墙并非为了防御魔物，更多的是划分界限，墙上刻满了各种商会和佣兵团的徽记。城门处车水马龙，守卫的士兵穿着混杂的铠甲，检查也并不严格，只要缴纳足够的入城税，几乎任何人都可以进入。

踏入城门，声浪如同实质般扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。穿着各异的人们摩肩接踵，有人类，有矮人，有半精灵，甚至能看到一些温和的兽人苦力。空气中混合着香料、食物、皮革、金属以及汗水的味道，构成一幅混乱而充满生机的画卷。

与铁砧要塞的肃杀和溪木镇的混乱不同，洛兰特更像一个巨大的、赤裸裸的名利场和情报交换中心。

按照冷轩提前搜集的信息，队伍在城西一个相对安静、由一名退役老佣兵经营的“老马旅店”住了下来。这里价格不菲，但胜在安全，住客多是有些身份和实力的冒险者或商人，不易惹人注意。

安顿下来后，楚炎立刻分派任务。

“冷轩，你负责摸清城内的势力分布，重点关注情报交易场所，以及任何与‘苍白之手’、‘伪神庭’相关的蛛丝马迹。”

“明白。”冷轩点头，身影融入旅店的阴影中。

“罗兰，你和骑士们轮流外出，熟悉城市环境，采购补给，同时留意市面上的流言和官方通告。注意隐蔽，不要与人冲突。”