朱祐樘挑选了四名亲卫出了东华门。

寒风卷着煤渣打在脸上，他裹紧狐裘，目光扫过棋盘般规整的坊市。

这些天御史台弹劾他“暴殄天物”的折子堆了半尺高，可街头巷尾的议论，却让他始料未及。

路边摊的馄饨蒸腾着热气，几个脚夫正就着寒风喝酒。

朱祐樘凑近时，只听一人砸吧嘴：“听说太子殿下用精米酿酒？啧啧，那酒得多香啊！”

“管人家怎么花银子，”另一个咬着烧饼接口，“咱前段日子扛了十袋漕米，挣的钱够婆娘孩子吃半月，知足了！”

朱祐樘拐进乞丐聚集的破庙，掏出几个炊饼。

为首的老乞丐缺了半只耳朵，却梗着脖子道：“您这是可怜我们？要饭是我自己的营生，太子殿下酿酒花的是皇家的钱，关我等何事？”

“可这些粮食......”

“粮食？”

老乞丐掰开炊饼分给同伴，“您给我炊饼，我谢您。太子若肯赏，我更谢。可他不赏，我也犯不着咒人家。这年头，谁不是拼着命讨生活？”

朱祐樘愣住了。

寒风卷着庙外的爆竹碎屑，恍惚间，他忽然看懂了这座都城的底色——街头卖炊饼的小贩会为了铜板争得面红耳赤，却也会在灾年自发施粥；文人骂他奢靡无度，市井百姓却觉得皇家私事与己无关。

这不是粉饰太平的虚浮，而是历经数朝沉淀出的从容底气。

“郑千，”他问身边亲卫，“京城百姓都这般想法？”

“回殿下，”亲卫挠挠头，“去年鞑靼降将封了指挥使，大伙儿也就议论两句，该做工的做工，该赶集的赶集。”

朱祐樘苦笑。

他原以为自己的“出格”举动会激起民愤，却忘了这是成化年间——朝堂上商辂正与汪直斗得激烈，西北战事未平，可市井间依旧是烟火缭绕。

百姓不信“天命所归”的虚话，只信自己攥在手里的日子。

与此同时，五皇子朱祐极的府里，幕僚们正围炉议事。

“殿下，太子此举正是天赐良机！”谋士们眼中闪烁着兴奋，“那些弹劾折子，若能再添把火......”

朱祐极摩挲着手上的玉扳指，少年老成地摇头：“莫要轻举妄动。太子虽行事荒唐，可这几日救治伤兵的事，倒也落了个仁善名声。”

他眼底闪过算计，“静观其变，方为上策。”

另一边，六皇子朱祐椋府中，文人墨客正饮酒赋诗。

这位颇受