地历来是偏荒之地，山高林密。野兽出没。是想一个十四岁的少年要独自进山捕猎，然后要自己解决吃饭问题，完了还要扛着猎物走几十里山路到汉人聚集的城镇交换货品，当中的艰辛、凶险可想而知。就是这样，历来的苗兵都善捕猎、善走山路，更善潜伏。

荣禄和李重两人带了千余苗兵当先。人人身上都是挂满了树枝、草袋，不少苗兵还把脸画花，看起来便如同山魈一般狰狞，苗兵人人口含利刃。手执煨了毒药的梭標、弓箭，便如他们平时打猎一样，猫着腰如同身处于黑暗中的猎豹一般慢慢靠近不远处的猎物。

接着太平军营垒中的火光，第一轮的突袭悄无声息的开始了，苗兵的毒箭将望楼上的太平军兵卒shè死，这毒箭上的毒药带有很强的神经类麻痹毒素，被shè中的人立时便会全身麻木，最后心脏麻痹而死。而营垒内的太平军人人都是虔诚的在聆听天父圣训，是以没人注意到危险的降临，直到苗兵们攀过堑壕，到了营垒的木栅外开始削砍木栅时，太平军才有人jǐng觉过来。

“妖兵来袭！”凄厉的呼喊声在营垒内散发出来，但这个呼喊的太平军立刻被毒箭穿喉而过，第二声喊再也没有发出，不过这一声喊引起了太平军的注意，众军回头望时只见木栅外聚满了身披树枝草袋的人，这些人头插翎羽，面上涂了花纹，面目狰狞如山魈，见太平军jǐng觉过来后，人人都是口中怪叫着，梭標、毒箭如雨而至。

“敌袭！敌袭！”太平军的呼喊声响彻了营垒，带着腰刀的太平军便即抽刀上前抵敌，不少太平军没带武器，纷纷奔走回营房取兵刃、火枪。苗兵们已经冲破了木栅突入营内，双方很快肉搏在一起。

太平军遇袭，仓惶之间未能列阵，很多太平军兵卒都是各自为战，很快被苗兵们围住屠戮一空，剩下还没找到兵器的太平军也被苗兵们四下追杀，整个呆鹰岭和镇内的太平军营垒乱作一团。

镇守此处的师帅很快命人放出了求救的冲天烟炮，并带着自己的两百亲卫堵在营中厮杀拦截。这部亲卫都是广西老兵，很快稳住了阵脚，但无奈涌入营内的清军越来越多，最后都战死当场。

厮杀至天明，太平军只逃出百余人去，苗兵们顺势追杀过去，夺了草河上的三道浮桥，随后曾国藩率领的湘勇赶来聚齐，清军开始渡过草河，沿河列阵。

此时已到清晨，荣禄令将士们稍事休息，吃些干粮，同时派出哨骑打探衡州城太平军的动向。少时，探马回报，衡州城内数千太平军蜂拥而来，荣禄和曾国藩当即下令准备厮杀。