蒸水河是湘江一条较大的支流，俗称草河，发源于邵东县，于衡阳金兰镇入境，呈“乙”字型，流经该县三湖镇、渣江镇、台源镇、西渡、三塘，呆鹰岭等地，于衡州城石鼓注入湘江。【最新章节阅读】

草河畔呆鹰岭镇位于衡州城西部，东与衡州城隔河遥遥相望，西与衡阳县接壤，北与衡山县相接，是衡州城西面重要窗口和门户。去岁西殿太平军攻克衡州城后留曾天养、何震川部镇守衡州城，曾天养同何震川布防衡州城时，祭出太平军守险不守陴的方略，西面之地在草河北岸的呆鹰岭和镇内布设营垒、堑壕，另有广西老兵五百并一千五百湘地新兵守御此处，草河上架有三道浮桥可沟通衡州城，一旦呆鹰岭被清军攻打，呆鹰岭便会烟火为号，衡州城的太平军便可经浮桥增援。

这天便是太平天国天历元旦rì，三更子时后，呆鹰岭和镇上太平军各部便打锣集合，准备进行太平天国的元旦礼拜。各部以两司马为组，并镇上百姓、随军民夫一起，点灯两盏、供茶三杯、菜三盘、饭三碗，两司马和随军典官站立中间，众人立两旁，齐颂赞美词，后由典官写成黄表奏章，写齐一两司马内人员名姓，于是众人均跪下，由典官跪读完后即焚化。

黄表奏章焚化后礼毕，众人还不能散去，又遥祝太平天国诸王一番，随后便是听典官讲道理，诵经文天条，最后以所供肴馔分享众人，天明后皆可向厨司领得丰盛吃食。

由于衡州太平军兵马乃是曾天养遗部，多是东殿人马，西殿那一套诉苦做法并未流传下来。更多的还是天朝大队那一套教义作派，是以就连散在外围巡哨的兵卒都回营连夜参加礼拜。

就在呆鹰岭和镇上的太平军围着篝火聆听典官的天父圣训之时，北面一支清军正借着夜sè悄悄逼近，这部清军正是荣禄率领的镇筸苗兵！

早先的镇筸苗兵大多都在邓绍良、向荣部中，于湘潭、四叶山与西殿太平军一战中灰飞烟灭，益阳胡林翼部清军中还有数百人马。荣禄如今所率的却是年初清军新招募的兵卒，当中苗兵占了大半，剩余的便是苗地汉兵。

这部镇筸苗兵虽是新招募，但历来湘西苗人尚武，男子十二岁上便要佩刀。不少村寨的男子在十四岁chéngrén。chéngrén礼也是颇为悍勇，要行chéngrén礼的苗人男子须得独自一人出村寨，只带刀绳索等物，独自一人到山林内捕获猎物，然后带着猎物独自一人到最近的城镇市集换取盐巴、布匹若干。要得完成这件事后才算是chéngrén。

此时的湘西之