巡抚常大淳、湖北提督双福、总兵常禄、王锦绣等只有三千人马驻防武昌，其余各地，均无兵马，著名的商贸重镇汉口，竟无一兵一卒，西殿太平军在宝庆商会何元伦等人暗中接应下，顺利进据汉口，查抄和清军关联的商号，获得了大批财物。在汉口、汉阳一顿整治之后，萧云贵又发了一笔横财，同时把贵云商号和宝庆商号扶持成了当地最大的两家商号。同时沿途行来，参军的穷苦百姓越来越多，等到了汉口之后，总计又扩军两万余，西殿太平军人数达到了五万余人，随军百姓、家属、民夫不下十万。

由于湖北巡抚常大淳糊涂透顶的指挥，太平军轻易拔除汉阳、汉口等武昌外围据点，使得湖北清军困守武昌孤城，内外粮草断绝。

其时两湖清军并无水师，太平军轻易掌握了制江权。萧云贵和左宗棠得以从容不迫的命令唐正财主持在汉口江面搭建浮桥，以便沟通江南、江北步军行动，同时在江北布阵，截断清军援军道路，准备一旦清军从江北来援，就进行阻击战。两座浮桥中，一座由鹦鹉洲至白沙洲，一座由南岸嘴至大堤口，浮桥一旦修好，太平军准备进取武昌。

起初唐正财急于求成，浮桥搭建得颇为迅捷，只用粗麻布匹将船只连接起来，仅一日就在江面上构建简易浮桥。但后来发现这种浮桥容易被风浪拆散，萧云贵亲至军前召见唐正财，严厉斥责了他这种急功近利的心态，命他督造重建浮桥。

唐正财羞恼不已，知耻而后勇之下，又设计出坚固的浮桥，用巨缆横缆大木为桥基，上用木板铺盖，系上重三、四千斤的大铁锚，虽大风浪不能动，人马来往，如行平地。浮桥建好之后，萧云贵又到军前，在三军之前公开褒奖了唐正财，官升一级以作奖励。唐正财心下感激，这才知道西王是个有功必赏，有过必罚之人，自然是心悦诚服。

浮桥将武汉三镇连接起来之后，便于西殿太平军在整个武昌战役的战场上迅速投放兵力。萧云贵、左宗棠坐镇万寿宫，指挥林凤祥、李开芳、罗大纲攻武昌，吉文元、李以文据后路，阻挡江西方面清军的增援。西殿太平军出去南北阻援的人马外，剩余三万大军，水陆合围武昌，踞城东钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，清军所筑营垒皆为太平军占有，复围武昌的文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门，彻底将武昌清军围了个水泄不通。

武昌守将清军湖北提督双福，在业已出场的将领中，与他的搭档湖北巡抚常大淳并列智商倒数第一。两人一开始干了堵塞港口的蠢事之后，双福又趁着太平军在岳州休整的时候，督