朱瞻基策马踏入宣府卫所校场时，眼前景象让他攥紧缰绳——三百余名士卒面色菜黄，身形佝偻，铠甲松垮地挂在身上，活像一阵风就能吹倒。

他早知道边境苦寒，却没想到永乐盛世的光芒，竟照不进这北境之地。

此地百姓常年靠野菜稀粥果腹，人均寿命不过三十五岁，许多人连麦面的滋味都没尝过。

军户土地贫瘠，产出连糊口都难，逃荒者十之有八，能留下的老弱病残，如何扛得起刀枪？

“参见指挥使大人！“

士卒们参差不齐的声音，比校场的荒草更显凄凉。

朱瞻基翻开名册，瞳孔微缩：“三卫编制五千人，为何只剩这寥寥？“

“回大人，自三年前起，兵源就再未补足。“老吏捧着账本，手指微微发抖，“本地青壮要么逃荒，要么……“他压低声音，“被大户买去充作私兵了。“

朱瞻基望向远处山峦，几个衣着鲜亮的年轻人正骑着高头大马，手持弓箭追逐野兔。

他们身形矫健，与校场病弱的士卒形成刺眼对比。

“那些人为何不参军？“

赵老头神色尴尬：“大人有所不知，这些都是本地豪绅子弟。每到征兵时，他们便以‘家中独子’‘体弱多病’为由，花银子买通……“

“朝廷明令，唯有有功名者可免兵役！“朱瞻基冷笑，“他们哪个中过举人？“

赵老头急得直搓手：“大人，这些人家与官府盘根错节，若贸然得罪，战时粮草供应……“

“等瓦剌打进来，他们的金银田产保得住？“朱瞻基猛地抽出佩刀，“去，把那几人给我带过来！“

话音未落，李四已率领二十名玄甲军疾驰而去。

马蹄扬起的尘土中，校场士卒瞪大了眼睛——那些骑兵的铠甲锃亮，战马膘肥体壮，与他们手中锈迹斑斑的铁枪恍如两个世界。

“反了天了！知道我姑父是谁吗？“被押来的少年公子哥还在叫嚷，“我爹是宣府同知！你们敢动我？“

朱瞻基看都不看他，淡淡道：“按军规，逃避兵役者，杖责三十。“

皮鞭破空声响起时，公子哥的惨叫回荡在校场。

朱瞻基望着颤抖的士卒们，高声道：“从今日起，凡体魄强健者，无论出身，一律入编！若有人敢阻挠——“他的目光扫过脸色煞白的赵老头，“休怪本将军法无情！“

……

“懂规矩就好。在本殿下跟前撒野，灭门都是轻的！“朱瞻基扫视着噤声的公子哥，故意