沙丘背面的阴影里，萧长风靴尖碾碎最后一片玉屑。

紫色尘烟在西北方向卷成龙形，他眯眼望着远处玄武岩城墙上渐次亮起的火把，忽然用剑柄敲了敲牛勇背着的羊皮卷：该换戏服了。

戍时三刻，西凉王庭的青铜宫门在暮色中轰然洞开。

八名赤膊力士抬着鎏金步辇踏过青石御道，辇上玄铁打造的狼首装饰咬住萧长风腰间玉牌，发出令人牙酸的摩擦声。

他垂眸数着步辇帷幔垂落的七重璎珞，与三年前在萧清梧书房瞥见的西凉密档分毫不差。

大燕质子也配穿孔雀翎织金袍？反对派大臣拓跋浑的讥讽声穿透正殿十二扇浮屠屏风。

萧长风跨过门槛时故意踉跄半步，腰间玉牌恰巧撞翻青铜獬豸香炉，青烟缭绕中露出王座右侧空置的鎏金虎符架。

西凉王拓跋烈摩挲着拇指上的狼眼扳指，看着阶下青年拾起香炉时露出腕间赤金锁链。正是三日前消失在漠北商道的西凉军机密匣钥匙。

侍卫统领赫连鹰的弯刀已经出鞘三寸，却见萧长风突然对着香灰吹了口气，灰烬在空中凝成幅微型漠北地形图。

三年前西凉与柔然交界的黑水河改道，王庭马场每年损失良驹三百匹。萧长风指尖划过香灰地图，在某个不起眼的沙丘位置重重一点，但若在此处开凿暗渠，不仅能引回水源，还能把柔然人的盐铁走私路线变成瓮中捉鳖的陷阱。

拓跋浑的冷笑僵在脸上。

那个沙丘底下埋着他与柔然贵族的秘密盟书，昨夜刚派心腹送去新的密函。

赫连鹰的刀鞘突然发出轻响，十二名暗卫从殿顶金梁跃下，却在看清萧长风展开的羊皮卷时齐齐顿住——那上面用朱砂标注的七条密道，正是西凉王室传承百年的保命符。

上月大燕使团遇袭，现场留下的虎贲卫箭簇掺了西凉玄铁。萧长风突然转向拓跋烈，从袖中抖落半枚焦黑的弩机齿轮，可真正的好铁该像王座下的镇国鼎——他屈指轻弹腰间玉牌，清脆的撞击声竟与殿角青铜编钟产生共鸣，掺了云州锡的玄铁，奏不出黄钟大吕之音。

拓跋烈终于直起身子，狼眼扳指在烛火下泛着血光。

他注意到这青年说话时始终用靴尖轻点地面，那节奏暗合西凉军阵变换的鼓点。

当萧长风说到戍边军粮掺沙时，拓跋烈突然抓起案上银壶掷向殿柱，飞溅的酒液在青砖缝隙汇成蜿蜒溪流——正是西凉境内漕运图。

放肆！拓跋浑的咆哮掩不住颤抖，你怎知我军改良弩车的图纸外泄？话出口才