当时，李渊命令李世民率领右路军，向长安挺进；同时，让李建成率领左路军，驻扎于潼关，防止屈突通支援长安。

果然，屈突通在得知李渊进军关中的消息，立刻让鹰扬郎将尧君素留守河东郡，自己亲自率军驰援长安。而李渊早有准备，当屈突通行军至潼关时，被驻扎在潼关的李建成部所阻击，无法前进，错失了救援长安的最佳时机。

当时，隋将刘纲负责戍守潼关，屯驻于都尉南城。屈突通本来打算与刘纲合兵一处，没想到，李建成左路军大将王长谐，抢先一步，占领了都尉南城，斩杀了刘纲。没有办法，屈突通只能引兵退守都尉北城，与义军对抗。

既然已经错过了救援长安的时间，屈突通只能在潼关与义军硬扛。事实证明，屈突通果然是一块硬骨头，义军在他手上吃了不少亏。甚至可以说，屈突通这个对手，一度曾让义军在潼关蒙受巨大损失。

屈突通率军在潼关，与义军相持了一个多月。由于屈突通急于向前推进，便决定故技重施：夜袭。于是，屈突通派遣麾下大将桑显和，率军夜袭义军大营。因为隋军发起突袭，义军来不及抵挡，损失较大。

紧接着，桑显和率军连续突破义军两道防线，只有刘文静固守的那道防线，没有被突破。桑显和又挥军猛攻刘文静部，义军死者数千人，混战之中，连刘文静都被流矢射中。一时间，义军士气大挫，开始出现溃败趋势。

本来，隋军已经胜券在握。然而，就在此时，情势却发生了反转。怎么回事？原来，隋军由于连续作战，士兵都疲惫不已。桑显和为了养精蓄锐，当即下令，部队原地休息，埋锅造饭。

刘文静抓住难得的战机，马上重新构筑工事。正巧，此时义军的数百游骑，从南山呼啸而来，猛烈侧击隋军的背后。刘文静一声令下，正面的义军顺势从工事里掩杀出来，两边前后夹击，隋军几乎全军覆没，桑显和仅以身免。

此战之后，屈突通彻底陷入了绝境，主力伤亡殆尽。当时，许多人都劝屈突通投降。谁知，屈突通泣不成声地说：

吾蒙国重恩，历事两主，受人厚禄，安可逃难？有死而已！ (《旧唐书·屈突通传》)

并且，屈突通还摸着自己的脖子，摆出一副要自杀殉国的样子，义愤填膺地说：“要当为国家受人一刀耳！”根据《旧唐书·屈突通传》的记载，当时在场之人，“劳勉将士，未尝不流涕，人亦以此怀之”。

然而此时，李渊已经攻克长安。李渊听说屈突通还在负隅顽抗，便派遣屈突通的一名家僮，前去劝