说白了，任何一种巡洋舰都不适合炮战，主要是装甲防护过于薄弱。

没有绝对的必要，顾祝同绝对不会让巡洋舰去执行夜间炮战任务，李向龙也不会采纳类似的建议。

这次，就有绝对必要。

航母战斗群所剩燃油无几，在到达伊莎贝尔水道西端的时候就得进行补给，如果斯普鲁恩斯率领第31舰队追了上来，那么就很有可能趁航母战斗群进行补给的时候发起攻击，而李向龙根本没有还手的机会。

也就是说，必须在补给之前干掉第引舰队，至少也得让斯普鲁恩斯离开战场。

轻巡洋舰前出后，战斗编队的航速提高到了二十四节。

这是顾祝同精心计算后的得出的最高航行速度。如果战斗在下半夜，也就是十五日凌晨开始，那么交战海域应该在伊莎贝尔水道东面大约四百公里处。如果战斗在天亮前结束，那么八艘战舰剩下的燃油，刚好够返回航母战斗群，并且与补给舰会合。当然，这其中包括了作战时消耗的燃油。

这个时候，第31舰队确实在向西航行，而且航速在三十节以上。

十四日下午，斯普鲁恩斯再次出动侦察机，对西面海域进行了大范围搜索，结果依然没有发现〖中〗国舰队，甚至没有与〖中〗国海军的舰载战斗机遭遇。这让斯普鲁恩斯相信，〖中〗国舰队正在撤退，而让〖中〗国舰队指挥官决定撤退的原因只有一个：燃油即将耗尽，必须返回补充燃油。

当时，斯普鲁恩斯想不出别的理由了。

要知道，〖中〗国舰队机动到新爱尔兰岛北面，表明李向龙也在寻找第31舰队，而且希望一举歼灭第31舰队。在十四日上午，李向龙差点就实现了这个愿望，第31舰队只是十分侥幸的逃过一劫。

显然，只要有足够的燃油，〖中〗国舰队就不会撤退。

如果〖中〗国舰队正在撤退，那就必须经过伊莎贝尔水道。

虽然在新爱尔兰岛附近，还有其他水道可以进入所罗门海，比如继续向西航行，到达阿德莫勒尔蒂群岛附近后再转为向南航行，但是这条航线多了近五百海里，如果中了舰队还有可以航行五百海里的余油，李向龙肯定不会撤退。而会搬击第31舰队，至少会留在新爱尔兰岛北面。

到这个时候，斯普鲁恩斯的目的已经十分明确了。

只要能够及时赶到，那么在十五日清晨就能攻击进入伊莎贝尔水道、或者是在附近活动的〖中〗国舰队。

关键，依然是时间，即第31舰队能否及时赶到。