凤阳县。

张居正一身粗麻布衣，背着一个灰布包袱，包袱上盖着一顶草帽。

走在乡间的小道上。

锦衣卫百户沈虎，同样是粗麻短褂打扮，手里拿着一条破麻布绑着的扁担。

里面夹着朱允熥亲赐的绣春刀，以及代表皇权的尚方剑。

朱允熥给了张居正密旨，让他暗查凤阳府的税赋贪腐问题。

所以张居正便乔装成百姓，来凤阳府直接管辖的凤阳县附近，打听消息。

也不知经过的是哪个村落。

村口聚集了十几个庄稼汉子。

有个戴草帽的黑脸汉子冲着村内喊道：“老张家的，咱们去交秋粮呐，你家好了没啊？”

“等等俺，好啦好啦！”

村子里，一个又高又瘦的男子从土屋里走出，扛着两个大麻袋，往村口走来。

那麻袋又大又沉，把这瘦高男子都完全压在里面。

男子劲大，一步踩出一个脚印，挪到村口，把麻袋摔在牛车上。

停在原地喘气、擦汗。

那戴草帽的黑脸汉子应该是个领头的，检查了牛车上的麻袋，对大伙说了一句“走喽！”

这十几个汉子便赶着三辆牛车，往大路上走去。

张居正带着沈虎正好经过，看到这一幕十分诧异。

他追上那黑脸汉子，问道：“老乡，你们这是做什么去？”

黑脸汉子看了张居正一眼，答道：“还能干啥去，去县里交秋粮啊！”

随后又反问道：“你们是哪里人哟？”

张居正随口诌道：“我是临县的，去凤阳县城探亲。”

大明严格限制百姓流动，有的人一辈子都没走出自己所在的县。

所以张居正不怕身份穿帮。

“老乡，朝廷不是免了凤阳府十三个县的秋税了吗？”张居正自报家门后，继续问道，“怎么你们还要交秋粮？”

这正是让张居正不解的地方。

同时，也让他警觉。

吴王殿下密令他来凤阳稽查贪腐，说不定这里就是突破点。

黑脸汉子一脸奇怪道：“你们县免了秋粮吗？”

“不可能啊！”

“夏天交小麦，秋天交稻子，从来没有免过的。”黑脸汉子连连摇头，“不可能的！朝廷怎么会不收粮？”

随行的汉子们，也都摇头，笃定道：“秋粮怎么会免嘛？”

“官府收粮，每年都收两次的，咱老百姓只要种地，就得交