足音。

一名名手持火枪的民兵——约莫有十来号人——从树丛中钻出，站到大道上，转眼间就封锁了二人的前路。

这伙民兵并非毫无秩序地乱跑、乱窜。

在霸占道路后，他们飞快结队，排组成二列横队，第一排蹲下，第二排站起。

紧接着，他们齐唰唰地抬起手中的火枪，黑洞洞的枪口直指土方岁三与市村铁之助！

土方岁三见状，赶忙勒紧手中的缰绳，驱停胯下的马匹，市村铁之助有样学样。

就在主仆二人勒马的同一时间，这伙民兵中的某人高声质问道：

“你们是什么人？！”

面对这突如其来的异变，以及近在咫尺的可怕枪口，土方岁三丝毫不惧，非常镇定。

他不紧不慢地举高手中的诚字旗，朗声回应道：

“在下新选组副长，土方岁三！”

“受陆军总裁橘大将之命，前来协助八王子千人同心！”

“敢问诸位可是千人同心的军士？”

他用的虽是疑问句的句式，但语气却是肯定的语气。

事实上，在这伙民兵现身后，土方岁三就一眼看穿他们的真实身份了。

闻听来者是大名鼎鼎的“鬼之副长”，民兵中顿时发生不小的骚动。

他们面面相觑，目目相看，你看看我，我看看你，无不在彼此脸上发现错愕、惊喜的神情。

这时，某人发出惊呼：

“嗯？你是土方吗？”

土方岁三循声看去，直勾勾地盯着对方的脸，思忖片刻后面露恍然大悟之色：

“你是牛三郎？”

“没错！就是我！没想到你还记得我！”

“当然记得！毕竟你我是一同参加‘杂鱼寝’的交情啊！”

杂鱼寝——土方岁三以前最热衷的活动之一。

简单来说，这是一种广泛存在于日本乡村的活动，全村老小挤在同一间屋子里，尽情地挥洒汗水。

那位被土方岁三唤作“牛三郎”的年轻人一边放下手中的火枪，一边招呼身边的同伴们也赶紧解除戒备。

“快！都把铁炮放下！别伤到自己人了！对方确实是新选组副长土方岁三！”

看着土方岁三手中的斗大的诚字旗，并且经由牛三郎的亲自认证，民兵们不疑有它，纷纷长舒一口气，放下火枪，解除警戒。

如此，原本略显紧张的氛围彻底烟消云散。

牛三郎三步并做两步，哭丧着脸奔至土方岁三跟前：