?在所谓的“有缘人”现身之前，鲁大人夫妇先一步抵达任家，两家父母就儿女的婚事达成一致。谁知半路竟杀出个程咬金——始终被蒙在鼓里的“准新郎”任公子乍听此消息，瞬间变了脸色，当即向其母任夫人婉转表述自己的不同意见。

原因之一：“与我定亲的姑娘均死于非命，我不能再害了表妹。”

被任夫人驳回：“你表妹同你一样命硬，这正是天作之合。再者思静明知那些传闻却坚持非你不嫁，可见她真爱你。”

原因之二：“然而我并不爱她，我爱的另有其人。”

任夫人激动得欲飞起来：“儿子，你看上的究竟是哪家姑娘？怎么从没听你提起过？”一问再问：“俊不俊？性子如何？姓甚名谁，家住何处？”

任公子脸微红：“她，她模样极好，性子温婉，知书达理，像是位大家闺秀。其余的，我却一无所知。”

“你们怎么认识的？多久啦？”

任公子既尴尬又犹豫。

任夫人会错意，笑道：“娘面前还不好意思呢。说来听听，娘好为你去打听。”

“大约一个月前，我……”任公子续不下去，索性取来美人图一幅，呈给任夫人品鉴。

然而，适才笑意盈盈的任夫人一见这画中女子，冷汗涔涔直往外冒，手脚哆嗦腿发软，连话也讲不利索：“不不不，不不，不行，不，不行！谁都可以，就她不行，不行！”

“把画扔了，烧了！决不能再留！”

这许多年任夫人没对亲生儿子讲过一句重话，此时却声色俱厉，发威后也不理儿子好坏，急匆匆向外走去。她要找老爷商量，尽快选定儿子与思静的婚期，刻不容缓。

那幅画，既是美梦，亦是噩梦。

时光追溯至五月中旬的一个夜晚，那时天气已转热，任公子在家中后园的湖心亭纳凉，面前是清清浅浅的一片荷塘，池水幽幽，月色朦胧，正是良辰美景。他饮了些酒，半醉半醒间见一团白色物事自湖面飘来，眨眼的工夫便落在这凉亭之内。定睛一看，竟是个白衣黑发的女子。那女子似惊又怕，身子瑟瑟蜷缩在角落里，仿若一只受伤的幼鸟，脸隐在“翅膀”下瞧不真切。任公子满怀疑虑，欲探近问个明白，迎面却觉寒气逼人，阴风刺骨，他一个激灵清醒过来，酒意顿去大半，冷汗出了一身。再看四周，后园中仅自己一人，哪有什么白衣女子！

原来是梦。

恰逢小厮来寻，任公子便回房沐浴更衣，熄灯就寝。然躺在床上，黑暗中总觉一双眨也不眨转也不