起那些东西的作用时，吴超越却笑而不答。

不一刻，吴军水师准备完毕，吴超越一声令下后，先是最后三道铁索防线暂时放下可以活动的铁索，让出通行航道，然后是舢板上前，排着队越过铁索防线，接着才是两条蒸汽炮船和忠诚号仁义号。当所有船只都越过了铁索防线后，吴超越迅速排兵布阵，让两条蒸汽炮船居前，忠诚号和仁义号居中，把机动力最差的舢板船放到最后尾随，一起张帆发起追击。

变幻不定的风向给吴军水师的追击制造了很大麻烦，顺风时还好，前后队形还不至于差距过大，到了面临逆风时，吴军水师的船速不一这个弱点也就马上暴露了出来，两条蒸汽炮船乘风破浪，凭借蒸汽推动的明轮推动，倒是可以继续保持高速行驶，忠诚号和仁义号却只能凭借江流推动和拼命转动三角帆寻找风力帮助前进，根本就跟不上蒸汽炮船的速度，而全凭人力划动的军用舢板更惨，别说是蒸汽炮船了，就是忠诚号和仁义号都跟不上，前后队形迅速被拉大，逐渐出现了前后脱节的情况。

对此，吴超越倒是不怎么着急——自军困难，太平军那边肯定也舒服不到那里。打出旗号让蒸汽炮船适当放慢速度，保持与旗舰忠诚号两里的距离后，又让忠诚号同样保持与舢板船队两里的距离后，吴超越就不再理会，耐心只是等待追上太平军水师那一刻。

追着追着，吴超越逐渐有些沉不住气了，因为舢板船队的拖累，吴军水师的整体速度明显偏慢，追击了一个多小时都没能追上先行撤退的太平军水师主力，而田家镇与湖口距离又不算远，顺水逃亡之下，下午三点左右开始撤退的太平军水师，最迟第二天中午肯定就能逃到湖口，留给吴军水师趁火打劫的时间已然不多。所以盘算了许久，吴超越还是一咬牙一跺脚，喝道：“打旗号，忠诚号和仁义号全速前进！蒸汽炮船继续与旗舰的两里距离，舢板船队居后跟随！”

“吴抚台，这是不是太冒险了？”王孚大惊，赶紧提醒道：“没有舢板保护近舷，我们就算追上了长毛水师，也十分危险啊？”

“必须得冒一个险，不然肯定追不上。”吴超越冷冷回答，又说道：“还有，这一段的江面上，除了长毛那三条蒸汽炮船，绝没有第四条船跑得过我们的四条战船，长毛肯定不会知道我们的队形已经脱节！”

受吴超越提携大恩的王孚不敢多嘴，老实从命，同时秘密交代部下全力保护吴超越，结果也不出吴超越所料，忠诚号和仁义号全速航行之下，虽然很快就把舢板船队甩得没影，却也大大加快了追击速度，再到了