战术上都严重藐视了石达开，探到石达开的来船不算太多就犯了轻敌错误，将同样得到过大力补强的湘军水师一分为二，一路杀进鄱阳湖追杀连遭重创的太平军水师，抢在太平军增援到达前肃清残敌，一路留守九江防备太平军水师。期间刘蓉和罗泽南等人也曾建议曾国藩屯兵下钟山封锁航道，然而曾国藩却不愿水师与陆师各自为战，断然拒绝采纳。

曾国藩连刘蓉和罗泽南的话都听不进去，就更别说是忤逆门生的话了，所以看到了吴超越的书信后，曾国藩不但不做丝毫的考虑，还冷笑说道：“还想让本帅替你守湖北边境？做梦！”

轻敌的结果就是惨败，湘军水师分兵后才第三天，石达开就已经亲自带着水陆大军杀到了湖口，屯兵湘军主动放弃占据的下钟山要地，然后石达开第一道命令就是让沿途征集来的破旧民船满载砂石，开到鄱阳湖的入江口凿沉，直接以人造沙洲切断湘军水师的前后联系（史实战术）！曾国藩闻报大惊，只能是赶紧下令召回湖内水师，又令长江水师出击，阻拦太平军阻塞鄱阳湖入江口。

已经自行削弱了一半的湘军水师主动出击，这点当然正中了石达开的下怀，然后石达开还针对湘军小船大量进入鄱阳湖的弱点，全部以轻便灵活的小拔船和小划船迎战，猛攻失去了小船保护的湘军笨重大船，首战便击毙湘军水师都司史久立，烧毁缴获湘军大船多艘，同时也顺利以人造沙洲封锁了鄱阳湖入江口，把湘军水师分兵彻底堵死在了鄱阳湖内部，湘军水师首尾不能相顾，彻底落入下风。

事还没完，当天晚上三更时分，石达开再次派出大量小划船偷袭湘军长江水师的营地，以火箭喷筒放火焚烧湘军水师大船，结果也是湘军水师倒霉，是夜偏巧刮的是北风，风借火势烧得屯兵南岸的湘军水师鬼哭狼嚎，九条大船被生生烧毁，中小战船损失四十余艘。曾国藩慌忙派出陆师增援水师战场时，九江城里的罗大纲也乘势发起反击，攻破九江东门外的湘军营地，湘军水陆皆败，损失相当惨重。

次日，石达开又分兵去取小池口，秋天北风渐起，害怕太平军夺占上风处更加威胁自军营地安全，曾国藩赶紧又派周凤山率军北渡增援，结果却又中了石达开的诡计，知道曾国藩必救小池口的石达开早有准备，立即再次大举出动太平军水师主力，猛攻满载兵员的湘军运兵船，曾国藩含着眼泪再派水师出战，结果却又嚎啕大哭的看到，势孤力单的湘军长江水师又被太平军水师击败，小池口没能保住，水陆军队也再遭重创。

看到湘军水陆主力接二连三的被石达开抽