，然儿教青莲背诵《千字文》里的句子。快到杨庄的时候，然儿突然想起来，夏天的时候，春水说要下场考试的。多次来酒铺送鸡蛋，竟然一直都没有看到春水，也就忘记问考的怎么样了。

于是，两人来到杨庄后，直接奔周记酒铺而来。进到里面，春水和周掌柜都在。父子俩十分亲热地和然儿姐妹打着招呼，寒暄几句后，然儿才问春水：

“春水哥自从上次送笔和书过去后，然儿就再没见过。上次说要下场的，不知春水哥考过了没有？”

“呵呵，让然儿挂念了。只是考中了童生，院试没过。”

“哦，是这样啊。过完年是不是可以再考？”

“院试两年一次，要过了明年，到后年才能再考。”

“下次再考，大哥哥肯定能中的。”

青莲脆生生地插了一句，春水父子都笑呵呵地点头，说：

“那就借青莲的吉言了。”

虽然上次，青莲也是这样说的，不过好话谁不愿意多听呢？

“然儿挎着老母鸡来要卖吗？”

“是啊，家里的四只鸡都老了，下蛋越来越少，想卖掉，买点肉和白面，过年的时候包饺子吃。等开春后，再淘换种蛋孵一窝小鸡喂着。”

“然儿真能干啊，你会孵小鸡吗？”

“以前见娘孵过。”

“不用那么费事，每年开春的时候，都有来卖小鸡仔的。你们住的偏远些，可能没见过。到时我帮你们留意一下，见到就帮着买下来，等你们赶集的时候，过来拿就行。”

“然儿谢谢周大叔。”

姐妹俩在周记酒铺和春水父子说了会话，就到集上卖老母鸡去了。今年的老母鸡十分好卖，然儿和青莲挎着篮子在集上站了一小会，就被一位四十多岁的男人花九十文钱买走了。说是买回去，给体弱的母亲炖汤喝。

然儿还顺便打听了一下稻米的价格，现在已经涨到一吊零二百文一石了。差不多是然儿买时价格的三倍，合十三文钱一斤。

接下来，然儿可着九十文钱花。买了三斤白面，每斤十五文钱，比稻米要贵。剩下的四十五文钱买了一斤半猪肉，考虑到家里的猪油快没有了，又用从家里带来的铜钱，买了十斤标油肉。姐妹俩才一路玩耍着往回赶。

两人来到夏村时，就听到狗叫声，听声音似乎是从小院那里传来的，也像是大黄的叫声。然儿拉着青莲紧走了几步，转过山脚，看到有个人正站在小院门前。大黄在篱笆门里，对着门外的人狂吠。快到跟前时，那人转过头来，