子酸笋，来到杨庄的周记酒铺。周掌柜有事外出了，只有春水在。

“父亲估摸着你们该送口信来了。剩下的我们和你们一起去拉，就不要再送了。”

春水数了十文钱给然儿，把两坛子酸笋倒进自己的坛子里，套上牛车，载着然儿和青莲去小院拉酸笋。牛车虽然不比人走快多少，毕竟省力气。然儿和青莲坐在牛车上，春水坐在前面赶车。三人边走边聊。

“上次然儿说是你娘教你读书的，然儿读过多少书？”

“《三字经》，《百家姓》，《千字文》，还有《论语》，以及一些杂书。”

“想不到然儿这么小，却读了不少书。”

“青莲也在跟姐姐学读书呢。大哥哥读书吗？”

“青莲真棒，这么小就知道读书识字。哥哥在私塾里读书，都读八年了。”

“春水哥什么时候下场？”

“父亲和先生的意思是今年下场试试。”

“今年什么时候？”

“下个月初十。”

“姐姐，什么是下场？”

“下场是参加科举考试的简称。意思就是参加童生试和秀才试。”

“哦，大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的。”

青莲的话把春水逗笑了。

“借青莲妹妹的吉言，要是真如青莲所说能中的话，大哥哥请你姐妹吃酒席，怎么样？”

“青莲不要吃酒席。”

“那青莲要什么？”

“青莲要笔墨纸砚。”

“青莲不许瞎说，怎么可以问哥哥要东西呢？”

“青莲不是要哥哥的东西，是说咱们缺的东西。”

自从青莲学着写字开始，还从来没有用过墨和纸，每每看到白纸黑字的时候，心里十分羡慕，总想有一天自己也能在白纸上写字就好了。所以，今天听春水问自己要什么的时候，不由顺嘴说了出来。知道姐姐有点生气，青莲赶忙这样解释道。

“然儿不要责怪青莲，等回头我把用过的字纸捎给你们，你们可以在反面写，反正留在我那里也是用来烧火。”

听春水如此说，然儿也没再推辞，其实她心里比青莲更想在洁白的纸张上写字，那种感觉真好，还是娘在的时候，偶尔买点纸墨来，让然儿过瘾。

到家后，然儿帮着把剩下的八坛酸笋装到牛车上，春水把三百二文钱递给然儿，驾着牛车就匆忙返回了。因为父亲没在铺子上，他要赶回去照应着。

送走春水，青莲来到然儿跟