灶王一去世,张家可乱了套,原来张灶王是一家之主,家里事都听他吩咐。现在大哥离开人间,弟弟只会诗书绘画,虽已花甲,但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家,画师被搅得无可奈何。整日愁眉苦脸。有天,他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日,深夜,画师忽然呼叫着把全家人喊醒,说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房,只见黑漆漆的灶壁上,飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌,家人都惊呆了。

画师说:‘我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙,玉帝封他为九天东厨司命灶王府君。你们平素好吃懒做,妯娌不和,不敬不孝,闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家,很气恼,准备上天禀告玉帝,年三十晚下界来惩罚你们。‘儿女侄媳们听了这番话,惊恐不已,立即跪地连连磕头,忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上,恳求灶王爷饶恕。从此后,经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼,全家平安相处,老少安宁度日。

祭灶仪式多在晚上进行。吕氏早早地起来准备祭灶果等供品。有酒,是盼望灶王爷饮醉后,便不会把人家的差池逐一禀明。有糖,是希望灶王爷吃过糖后,嘴巴会甜些,多说好言。而有些人家则用糯米汤圆祭灶,指望糯米粘着灶王爷的口舌,使他的口舌不清难以向天帝禀明好坏。

只是,这口齿不清了,貌似连好的也说不出来了吧。中庸之道?

杏村有“男不拜月,女不祭灶”的习俗,因此祭灶王爷,只限于男子。只是有些人家,只能由女的来祭灶,那女的要带上帽帏。据说,灶王爷长得像个小白脸,怕女的祭灶,有‘男女之嫌‘。当然,只是传说。

灶王龛大都设在灶房的北面或东面,中间供上灶王爷的神像。夏竹家,是没有灶王龛的,就将灶王爷的神像直接泥墙上。有的神像只画灶王爷一人,有的则有男女两人,女神被称为‘灶王奶奶‘。

入夜,唐大海一家子便开始祭灶了。

供桌上摆着各种供品,唐大海点了香,将一对红烛点上。

唐大海跪在泥地上,跪在天地桌的灶王爷面前,口中念念有词,说着“祭灶词”。

“灶王爷爷您听着,厨房里您天天瞒着过,我家顿顿省吃又俭喝,抛米撒面只是一时错……这糖您吃不了全拿着,捎给玉皇大帝尝一尝。我这里给您把头磕,上天后可要与我把好话说。初一您早点回来别耽搁,回来吃给您准备好的吃食。”

夏竹起初听着这祭灶词,还觉得颇为新鲜,只是年