自己身后。

“娟儿姐姐，你先带我四处逛逛吧！咱们呆会子再去看后厨房也成啊！横竖你们还没开业，这会子后厨也不能开火么不是？这里面太漂亮了，我都觉得两只眼睛不够用呢！好不好嘛？！”豆芽儿扭成一股黄鳝扯着刘娟儿的衣袖不停撒娇，刘娟儿无法，只得心不在焉地点点头，由她将自己拉入院中的石子路上。

两人顺着石子路走到偌大的莲花池边，豆芽儿急忙松开刘娟儿的胳膊绕着圈观赏荷叶，不时伸手去摸一把近处的娇嫩花苞。“当心这点儿，这池子里是早就引了水的，你可别掉进去滚成个泥猴儿了！”刘娟儿无奈地叹了口气，见豆芽儿置若罔闻，也只好跟在她身后亦步亦趋地防备着。

“掌柜的！掌柜的！”刘娟儿急手拍在大门上连连叫唤，显然已经挨不住显得有些心浮气躁了，好在大门很快启开了一条缝，露出虎子略带惊色的俊朗面庞“娟儿？！豆芽儿？！这不是马帮的千里叔么？！你们咋也不让人带个信儿就来了？！”虎子急忙将门板大开，沉手扶在刘娟儿瘦削的小肩膀上急声问“是家里出了啥急事儿么？！这么热的天，你赶过来做啥？”

“哥，刚刚是不是白哥哥赶着咱家的马车回村去了？”刘娟儿也不知自己为何要压低嗓门，但她见虎子的神情有些古怪，怕事出有因，不由自主地将一颗心提到了嗓子眼。听她这么问，虎子尴尬地干笑了两声，并未急着答话，只慌忙摸开一脸异色对马千里招呼道：“哎呀，这不是咱们的西北菜大厨么？！快进来！豆芽儿这就把你给请来了，也没让我有个准备！”

好吧……既然虎子哥有意岔开话题，那等我私下再去问他也不是不成的……这么想着，刘娟儿也在须臾间就抹开了一脸急色，扭头对马千里和豆芽儿僵笑道：“对了，千里叔，我和爹娘都尝过你的好手艺了，但这开酒楼也得让我哥做几分主呢！你们快先进来，我让哥叫掌柜的给你们寻个偏房先歇歇脚！马就牵到后厨那头的马棚去，粮草和水都是现成的，委屈不了你的黑冰！”

一行人拉拉杂杂地朝内走，刚刚迈入内院，马千里和豆芽儿双双瞪大了眼，啧啧称奇地朝四面观望，顿时觉得眼珠子都些不够用了！虎子正要将众人往一楼西侧的回廊引，却见夏如实一拐一拐地顿步前来，一边抹着满头大汗一边对虎子交代道：“少东家，三楼贵客要的物什我都让伙计给送上去了，掌柜的也去南街买点心去了，三位大厨午睡起身后都想去看看咱们的新后厨……这位是？”

“这是咱们新请的西北菜大厨！”虎子朗声一笑，笑声显得有