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“小翔子，付清大哥说的对！你想呀，如今红薯也没法子上堂作证，肖末师傅也不能肯定自己见着的那贼就是姓叶的！衙门抓了那么些拍花子的，迟早能问出线索来！你甭急！等有了线索，付清大哥就能去叶府抓人呢！”刘娟儿抬着粉白的小脸好一顿劝说，总算把小翔子给劝开了。

小翔子板着小脸凑到抽抽噎噎的馒头身边，扯着他的衣袖低声道：“快别哭了，你还是当哥哥的人呢！咱得把红薯留在刘叔家，一来方便他上药，二来咱也可以抽空就劝劝他，兴许能将他的魂儿给劝回来呢！”

“祥子哥，那咱可咋跟奶说呀？那还有大葱小葱呢！咱都这么些日子没回去了，奶怕是都要急疯了！这事儿可咋瞒得住呀？”馒头抹了把眼角的泪花，皱着一张胖脸不说话了，心里却急得跟猫抓似地。

小翔子一时也犯了难，自打认识了刘娟儿后，他时常觉得自己的脑子不够用，是以养成了有啥想不通的就和刘娟儿商量的习惯，刘娟儿却总能想出合适的法子来！思及此，小翔子立即拉着刘娟儿的衣袖躲到角落里商量法子去了。

外堂里，众人心思各异，虎子早忘了对李如燕的那点子眷恋，凑在铁捕头面前低声问：“铁叔，你说衙门抓了二十多个拍花子的，这事儿咋这么奇怪？咱在紫阳县呆了这么久，从来就没见着这么多拍花子的人！这还是秋闱在即呢！你们衙门本来就管得严，咋会放了这么些恶徒进城？”

铁捕头沉着脸，看似也十分不快，过了半响，他才低声开口道：“告诉你也成，你却不知，就因为秋闱在即。许多外县的学子要来紫阳县考试，是以那些拍花子的就假扮成送考的家眷家丁混进了城！我也没想到会有这么多拍花子的混进来，是以之前不曾有防备！”

虎子恍然大悟。又见付清凑过来接口道：“余大人深恨这些恶徒作乱，又唯恐影响了秋闱。是以就让师叔带着我低调行事，顺着线人提供的线索抓住了大部分恶徒，刚刚问出他们有个头领，如今还潜伏在紫阳县里！”

“这可了不得！”虎子大惊，声量也不由自主地抬高了几分“这么大的事儿，衙门不应该张榜广而告之么？虽说拍花子的一般只掳那流落街头的流浪儿，或者寒门小户的家生子。但若是有些赶考的学子带来了弟弟妹妹……”

“大虎，你也说到点上了！”付清沉着脸摇了摇头，指着小翔子和馒头的背景说“这些事日县城里暗潮汹涌，你且让他们呆在你们家。最好将马蹄胡同的那两个女娃也接过来！秋闱之事不可动摇，但若是有赶考的学