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驴车上摆满了坛罐，一个黝黑的大油布罩在坛罐上方，四周压得密不透风。

虎子给毛驴喂了把草，让它吃得更饱一些，好卖力气。这车辣咸菜不可谓不重，虎子怕压得毛驴犯犟不肯跑，便又喂它吃了些小胡萝卜，以示讨好。

刘树强套上车，只拿冷硬的背影对着虎子。自打那次刘娟儿被虎子打了一顿，又淋了雨，就开始断断续续地发高烧，一时好一时坏，急得胡氏一嘴大水泡。

虎子后悔得肠子都青了，不停手地去给刘娟儿抓药煎药，又买来她爱吃的各种糖果点心，乃至于街边的小玩意儿，女娃儿喜欢的头花，果品铺高价的冰碗儿等等，每次出门回来都不落空手，只盼望妹妹能早一些好起来。

辣咸菜依旧供不应求，只是供应的越发少了，惹来许多埋怨和风言风语，有人说这铺子果然是风水不好，眼瞅着刚刚开门红，又不知咋地萧条了下来。

刘树强一家人不敢暴露任何一点异常，只好每到深夜才偷偷摸去马蹄胡同，有一回被睡不着觉的麻球撞见了，只好与他道出实情。麻球听说刘捕头遭到如此大难，不免也哭了一场，拍着小胸脯接下了送饭送药的任务。

胡氏放下空了的药碗，将刚刚喝过药的刘娟儿扶到竹床上躺好，自己端着空碗走进院子，见刘树强和虎子刚要驾车离去，忙从屋里拿出两个草帽迎了上去。

“他爹，你别和虎子斗气了！看你都多大的人了，咋还跟娃儿们一般见识恩？！他那不也是怕妹妹乱跑出去有个啥好歹么？”胡氏凑到刘树强耳边如是说。

刘树强冷冷一哼，抓起草帽扣在自己脑袋上，见虎子也跳上了车，便吆喝着朝东街驶去。车身沉重。毛驴明显走得比往常吃力，嘚吧嘚吧半天才走到菜市口的大榕树下。这里平时是老少爷们喝茶闲聊斗子的地方，如今却没有人愿意聚集，因为不久前一个乞儿死在榕树下，很多人觉得晦气。

驴车还没走过大榕树，三个衙役突然从榕树背面闪身而出，一脸不善地拦在刘树强面前。虎子脸上一沉。警惕地站起身来。与他们紧张对峙。

一个衙役手持长棍，围着驴车转了两圈，阴阴笑道：“这么大车东西，怕是能藏两个人吧？打开来让爷看看！”

“你凭啥？”虎子双目圆瞪。气得胸口闷闷的疼，他张开双手护住驴车，一副一夫当关万夫莫开的模样，刘树强刚想开口劝阻一二，又沉着脸低下头去，想着让这小犟牛吃点亏也是好的。

另一个衙役啐了一口，板着脸怒斥道：“凭啥？凭咱们受