“那你拒绝了？”

“也没有拒绝，孩儿只是说要考虑考虑。”

“你为什么不拒绝？”陶烈的声音陡然间变成严厉起来。

这时，一直没有说话的陶利道：“父亲，兄长是不想直接得罪琮公，他只是想拖一拖，用一种委婉的方式让琮公明白，陶府不同意。”

“是吗？我以为你的是动心了，真想和刘表结亲呢！”陶烈的语气中带着一丝讥讽。

其实陶胜之所以没有当场拒绝，心中多少也有一点想法，正如他对刘琮所言，‘能和州牧联姻，是陶家的荣幸，就算是平妻，又有多少人家想而不得。

父亲这句话刺中了他的心思，他的脸红了起来，半晌才道：“孩儿只是说考虑，等拖上几天不提此事，琮公自然就会明白，陶府无意联姻，这总比直接拒绝要给他一点面。”

陶烈的目光变得柔和起来，点点头道：“我只是想提醒你，我们陶家身处孙刘两家之间，要非常小心，不能走错一步，多送钱粮给刘表，孙权不会说什么，他也不会知道，可一旦和刘表联姻，孙权就不会饶过我们陶家了，那时我们在江东的庞大产业危矣！甚至我们柴桑陶家都会由此灭族，孙权宁可杀了我们，也不会留下我们资敌，你明白吗？”

陶胜惊出一身冷汗，他确实没有想到这一点，多亏父亲深谋，老姜弥辣，看到了这个关键问题。

他心中惭愧万分，低下头道：“孩儿欠考虑了，应该当即拒绝。”

“拖一拖也没有问题，只要我们态坚决，也要讲一讲策略，不过必须在刘琮离开前让他死心，否则刘表派人来求亲，就麻烦了。”

“孩儿明白！”

陶烈又对两个儿道：“还有就是张允之事，这件事我有一种感觉，并没有结束，以刘表高傲的性格，也不会同时让儿和侄同时来陶家，他完全可以让侄代表他给陶家拜寿，面也足够了，为何还要再派儿来，这中间缘由你们想到了吗？”

陶氏兄弟对望一眼，一起躬身道：“请父亲明示！”

陶烈凝神想了片刻，才淡淡道：“我感觉刘璟来柴桑是另有所谋，并不是来拜寿这么简单。”

........

东院里颇为热闹，此时距离陶家寿辰还有两天，大部分宾客都已到达，整个东院里住了四五人，人员众多，鱼龙混杂，尽管陶家希望各个宾客约束随从，但依旧喧哗声不绝。

进了东院，黄勇便不再有任何顾忌，大摇大摆向西北角走去，他知道西北角有几处独院，是贵客居住之地，作为刘表侄