，便全力供应他读书，秦楼也不负所托，在乡试中中了第一。谁知三个月前去致知书院报道，却发现里面没有自己的名字，后来打听才知，自己因为没有交一百两银子的过门费而被一个财主的公子顶替下来。

秦楼不忍心告诉娘亲，便一直编织理由骗她，每日回家都告诉她学院的趣事。自己费尽心思在书院找了一份杂工，闲暇时便去学堂听课。秦楼天资聪颖，又肯用功，书院中也有不少人，遇到难题都来请教，结果在书院中也小有名气。

正因为如此，学堂里的几个纨绔子弟看不过眼，经常为难他。秦楼虽不是逆来顺受之人，而对他们羞辱，却也只能忍了下来。回家，则继续为他娘亲编织着梦。

有时候，他很想实话告诉娘，却又怕她受不了这个打击，结果一拖再拖，有时候便是自己也几乎相信了自己就是致知书院的学生了。

娘叫他跟同窗一起来逛灯节，她自己看摊子。秦楼心中压抑，独自在街上散步。街上来往的人群，熟悉而又陌生，似乎在自己身边，又跟自己毫不相关，胡思乱想之时，也顺便猜了几个灯谜。

每年此日，城内的一些大户人家都挂出彩灯，设谜语，奖品自然比普通的要好，是以夫子庙旁边，金陵李、庄、黄、宋四大家族的灯谜吸引了众多的人，四大家族也有心攀比，酬金也纷纷上提，有的灯谜竟能达到十两黄金。

这时秦楼见一个灯谜下聚集着接近三十余人，心道什么题目竟如此轰动。

那掌灯谜的管家道：“这是我们家李老爷费劲三天出的题目，我们老爷发话，有谁能猜出这灯谜，不但有十金奉上，我家老爷还会亲自接见，若得我家老爷赏识，没准向朝廷要个一官半职给你做。”

此言一出，众皆哗然。

旁边猜谜的人听闻这话，也纷纷赶来，倒要看看秦楼心生好奇，凑前看去，只见一盏大灯笼之上贴着一句话，道：“满堂惊叹似何音，打辛词一句”。

秦楼看毕，微笑摇首，指着那灯谜道：“如此一谜，又怎值十金？”

那管家不悦道：“你是怕我们李家付不起这十金？”

秦楼微笑道：“非也，这个灯谜，也便值三文钱。”

有几个书院的学生讥讽道：“秦楼你若能猜出也不用连书院也考不上，在书院打杂工了。”

诸人见秦楼一身麻布粗衣，听他如此口气，都纷纷露出不屑脸色，又闻他是致知书院的杂工，道：“不过在书院旁听了几句，便觉得高人一等，这种人还不够丢脸呢。”

那管家倒是不恼