”韩世忠点点头，“听说过那场大战，这张敌万也算是一条好汉。这书信上所说之消息，若当真出自他的口中，倒是有可信度。只是，本将与张敌万素昧平生，这手书也不是他一个打渔人能写得出来的，如何让本将取信？”

普惠很想说，他亲眼见到张荣提笔书信，但转念一想，若非自己亲见，恐怕也不会相信一个打渔杀家出身的强梁，竟不需文吏，自行提笔疾书吧。当下微微一笑：“韩左军身系一军之生死荣辱，理当谨慎。贫僧多说无济，韩左军多疑无益，一切就让事实来证明吧。”

普惠所说的“事实。”在半个时辰后，由一阵急促的禀报声证实：“报——启禀都统制，金军正开凿老鹳河故道，尚差两里就要凿通！”

“什么？！”韩世忠拍案而起，帐下诸将也炸开了锅。

“都统制，赶紧绕道截击吧，不能让北虏跑了！”

“都统制，让我带军前去截击。”

“我去……”

“谁也不能去。”韩世忠冷冷一句话，给诸将当头浇了一盆冷水，“安知金军不会分路突围？我军本就船寡人少，分兵必薄，易为敌所趁。而且，此时欲绕道老鹳河口，至少需一个时辰，只怕……来不及了。”

军帐中陷入沉寂，只余一阵阵呼哧哧的粗浊喘气声。

韩世忠盯住立于帐列角落的普惠，陡然开声道：“和尚，你看那张敌万有多少船只与军兵？”

普惠合什回答：“有大小战船六十艘，俱为快舟艨艟，军兵数千，俱是水上好手。”

“好！俺老韩就信他一回，老鹳河口就交给他了。”韩世忠断然道，“便如其信中所言，今日两军联手，堵死兀术！”

……

老鹳河口，寒风料峭中，近万阿里喜、役夫、俘虏，犹如一个个泥人，拼命用木桶、簸箕、铲子、桨板……所有能用得上的工具，全拿来清理河泥。谁的动作稍慢，无处不在的皮鞭就狠狠抽过来，立时皮开肉绽，再被刀子般的寒风一刮，污水一浸，痛彻心脾。纵然如此，谁的动作都不敢稍慢，在清理出来的数十里长长河道里，已倒下了近千具尸体，谁都不想成为下一个……

兀术下达的死命令，就是“我只要通渠，不管死多少人”。

老鹳河既然称为“故道。”当然就是一条现成的河道，只是常年得不到有效维护，淤泥、水草、芦苇等杂物日渐堆积，河床抬高。天长日久，终致堵塞，无法行船，就此废弃。

金军只要把河泥杂物清理出来，将河床刨深丈许，引入长江支流秦淮河