久。早就让你们与金人一同沉江底了。”

这话虽然吓人，却是大实话。王坤等人一琢磨，还真是这么个理。好吧，能捡条命，比什么都强，甭管去哪，就当是旅行好了。

过郢州之后，直入江陵，至汉阳，下黄州，经江州、池州、铜陵、最后抵达太平州……前行百里，即为建康。

整个行程三千多里，耗时四十天，春节都是在船上过的。可怜王坤等商贾，他们原本要赶在过年前回家团聚的，结果因为看到了不该看的东西，被迫成为长江一月游的漂泊客。

建炎三年（1130年）正月十一，船到太平州，狄烈亲自上船向众商贾致歉，并将缴获的其中一车财物，分赠与商贾们。并允诺下次他们再运布匹入陕，可给予方便。

商贾们虽然遗憾错过合家团圆的机会，但得到一笔意外之财，还有名震河东、关陕的天诛军主的承诺与致歉，所得远远大于所失，无不惊喜交集，颇有恍然如梦之感。

商贾们乘船远去之后，狄烈立即下令：“五十近卫分两队，骑快马，一队往江左，一队往江右，沿岸警戒。郭大石尽赶快到长芦崇福禅院，找到联络人，了解局势发展。”

真州**县长芦镇的崇福禅院，就是与张荣约定的联络地点。禅院的首座僧普伦，早年未出家前，也是一条水上好汉，与贾虎、孟威等人素识。得闻缩头湖大捷的消息，普伦兴奋不已，当即与张荣联系，愿为耳目，助天波水师一臂之力。这一次，就派上了用场。

狄烈东进之前，准备了三套方案：一、赶到建康时，黄天荡之战还没开始或刚开战，可与韩世忠联手；二、赶到建康时，黄天荡之战已到尾声，宋金两军两败俱伤，天诛军正可捡漏；三、赶到建康时，黄天荡之战已结束，韩世忠败，兀术遁逃。则天诛军衔尾追击，能吃掉多少算多少。

一、二套方案都可以，第三套方案则是不得已而为之，但愿情况不至于那么糟糕。

崇福禅院那边的消息还没回来，沿岸放出十数里警戒的近卫骑兵们，却从两岸百姓口中，获知了一些大致消息：差不多一个月前，镇江河面上发生了一场宋金大战，金军大败，一路溃逃，误入建康东北之黄天荡。据说眼下正被困得焦头烂额，差不多要投降了。

狄烈闻讯，以手加额，万幸！没来晚。黄天荡犹在，兀术也在，韩世忠还在，大家都在，可以上菜了。

次日下午，郭大石带着崇福禅院的一名僧人与天波水师联络员回到太平州。僧人法名普惠，是普伦的师弟，熟悉本地地理、水情，是合格