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宋君鸿皱了皱浓眉，问：“当地的民众们难道就不曾报官进剿？”

老商人惨然一笑：“官府们忙着战后重建，事情多的顾不过来。山贼又多如牛毛，剿之不完的。”

“那地方上的驻军们呢？那些禁军、厢军、乡勇们都是干什么吃的？保境安民，外抗敌寇、内剿山匪，不就是他们的天职吗？”宋君鸿又问。

老商人却又摇了摇头：“宋金之战后，东南诸路的驻军们更是残缺不全。如今让他们结城自保都有点勉强，外出各郊野山林去扫荡山匪，却是力有未逮的。就算是偶有组织起来进剿，山匪们也多是闻风而远遁，待驻军们前脚刚一离开，后脚就又回来占山为恶。驻军们也不能经常出剿，于是匪势除之不尽，便苦了这些来往的客商和行人们。”

宋君鸿和种依尚面面相觑，此时他们才知道东南诸路的情况有多差，而他们肩上的担子又会有多重。

宋君鸿冲那名老商人说道：“老人家，您受惊了，起来吧。”

老商人如蒙大赦地站了起来。又拱手先自我介绍说道：“小老儿姓乔，名准，主要是做布匹绸缎和医药生意的。因为担心前面的二龙山不好走，所以临出门时特意雇佣了三名武师做护院一路同行，可来到这里后，跟店里的老板打听后才知道这二龙山上足足盘距着有数十号的恶匪，小老儿担心三名护院孤拳难敌这数十恶匪，便寻思着宁可再待上一两天，多等些行人客商们一起走，也好壮些声势。不曾想老天爷垂怜小老儿，竟在这里遇上几位军爷，便想着、便想着......”

“便想着如何？”宋君鸿笑了起来，打断他问道：“我们可都是堂堂的朝庭命官，大宋军官，难不成你也想让我们给你做私人的护镖师不成？”

“不敢，不敢！”那名叫乔准的老商人连忙双手直摇，说道：“小老儿哪怕劳几位军爷做护啊，不过就是想一路同行，也好狐假虎威一把罢了。”

这倒也是，一般的山匪就算有胆子劫掠过往客商，却很少有敢动经过的官府的人马的。必竟动了客商后官府还不一定能立即办官处理，但如果直接动了官府，则无异于引官兵立即来攻打自己。

何况宋君鸿一行人还都是跨刀持弓的武将，一行人中有约十名军官，有着这种阵势，最起码一般小规模的山匪路霸是不敢轻易去动的。

这对于商人们来说，无疑比雇佣一百个保镖护院还管用！

所以，宋君鸿才理解了眼前这名看似熟透人情世故的老商人为何会冒冒失失地来自己桌敬酒，且赖