挨打。于是，选了一个曹操最不忍苛责的人——二弟关羽代他会盟，以主簿简雍辅之，并率步卒二千以助，表足了诚意。

胡车儿则是代表宛城张绣而来。其实张绣并不打算赶这趟浑水。但刘表数次派使者前来敦促，开足了价码，给了不少甜头，希望他能派出至少一千兵马前去支持，间接表示荆州的意向。

张绣向雒阳请示后，得到的回复是“可应承，观动向”。张绣心领神会，于是派出胡车儿率步骑千余，参加淮南会战。

而时任从事中郎的韩嵩则是刘表的正式代表，不过。他是只身前来，没有任何军队或粮草。说白了，他是纯精神支持。不过对曹操是言，这个表态非常重要。甚至重过胡车儿的千军。

关羽、韩嵩、胡车儿，无论是历史上还是本时空，都是曹操很欣赏的人。关羽自不必说，胡车儿也给曹操添了不少乱子；韩嵩历史上就很敬服曹操，在刘表面前给老曹说了不少好话，并因此惹怒刘表。差点丢了性命。

对这三个代表不同势力的人，无论从人才还是从各自身后势力的角度，曹操自然都是百般笼络。

从九月开始，曹操在休整了近半年后，再次发攻淮南战役，这一次，目标是下蔡。

九月中，曹军一万五千人马，加关羽二千、胡车儿千余，合计近二万兵马，逼近淮水边的下蔡。

十月，大军云集于下蔡，只要攻破此城，则进可攻，退可守，不虞被袁军半渡而击。最有利的一点是，由此渡过淮水，登上彼岸，五十里外，便是寿春。

袁术此时已卧病在床，闻讯忧心如焚，一口气派出重臣刘勋、谋主阎象、从弟袁胤等一批心腹，率五千兵马渡江拒曹。

双方经过数轮交锋，各有折损。由于守军意志坚定，曹军围城两月，未能攻克。

随着天气转冷，胡车儿的宛城军与关羽的新野军都萌生了退意，连曹军的士气都低糜不振。

曹操几乎每日都要巡营，给将士打气鼓劲，回到帐中，不免长吁短叹，若非当下邳之役时，自家精锐折损太多，不得以大量募新兵，何至于此？

好在两淮的冬天不甚寒冷，对于多数为兖州兵的曹军而言，还可以忍受，拖上个把月问题不大，但总拖着也不是办法啊。

今日曹操聚将议事，就是要商讨出个良策，只是商议还没个结果，就等来了一个爆炸性消息。

“高元才授首，袁显奕附降，龙狼军入并、冀，马惊龙统河北。”

当许褚在曹操授意下用尺刀划去火漆，取出信件，并大声念出