消息，又渴望从母亲那里得到丈夫的消息。有时候，她甚至觉得有一根绳子勒紧自己的脖颈不停地旋转，让她眩晕，窒息，生不如死。她迫切地需要找到一个可以释放这种情绪的出口，可这个出口却少得可怜，只有在她母亲沈佛音才能找得到。因为只有沈佛音知道左焰的下落。虽然李艳知道母亲是一个守口如瓶的人，不会告诉她任何有关左焰的真实情况，她也总是忍不住试图从母亲口中得到只言片语，哪怕只是象征左焰还活在人世的一些暗示。

昨天，她打电话给母亲，问左焰有没有消息。

母亲长叹了一声，十分伤感地说：“别问了，孩子，我已经说过无数遍了，今天我仍然要说，对于你而言，左焰已经不存在了。你是一个受过高等教育的人，就把他忘了吧。”言语里满含慈爱、怜悯和劝导。

以往在李艳问及左焰的消息的时候，母亲通常都会理所当然地说一大堆话：我当初就不赞成你跟左焰的婚姻，还为此跟你父亲发生过无数次争吵。左焰是个不安分的人。你自己选择了她。现在左焰是生是死我也不知道，最大的可能是他已经死了。我的意见是，你不能总生活在过去。你应该坚强起来，去勇敢地收获新的感情，开始新的生活。你们学校那位姓张的数学老师就不错嘛，人家对你很有意思……

她知道母亲这样讲，是想让她明白跟左焰结合本来就是错误的选择，让她恢复理智，纠正自己的错误。但是，说实话，她过不了左焰这道坎，从国外到国内，从大学到她的工作室，从她的绘画创作到她现在的工作，到处都是左焰的影子，而且左焰还是儿子的亲生父亲，如今生不见人，死不见尸，自己未能去找他就已经是天大的罪过了，怎么还能弃而他嫁呢？

李艳觉得心里闷得慌，想找个地方透透气，打了电话给母亲，才有了今夜与母亲的船上之约。

我早就说过左焰已经不存在了，你不要老在这个问题上反反复复、缠来绕去。沈佛音对女儿恨铁不成钢地说。

妈妈，可是我感觉他还活着。

你有没有见过他呢？

没有。

你没有我也没有，怎么能说他不活着呢？

那也不能说他已经不存在了啊。李艳想了想，说，妈，我们报警吧。

沈佛音像被电触了一下，眼珠子突然增大一倍，说，报警？他是被别人暗害的——沈佛音的眼珠子突然又小了一圈儿，语气一转——我是说如果啊，他是被别人暗害的，就像你爸爸，还记得吧，你一报警不就把你自己和燕燕给暴露了吗？你是个成年人