，叶之然向两老解释此次修路的进度和目标，王蒙国表示理解。他问叶之然：“常嘉和省城之间现在道路情况如何吗？”

叶之然回答道：“到省城之间的交通主要靠320国道线。这条国道线去年已经扩建过了，现在也是双向六车道。国道扩建完成后，常嘉到省城的时间已经大为缩短，现在车行一小时半即可到达省城。”

“常嘉现在有哪些学校？”王蒙国又问。

叶之然心知他关心什么，答道：“除了常规的中小学，常嘉现在有一所中等卫生学校，主要培养护士。╔ ╗另外有一所工业机电学校，培养实用型技术工人。”

王蒙国问：“这个机电学校规模大吗?”

叶之然说道：“这个机电学校在校学生规模在一千二百人左右，四年一届，招收的是应届初中毕业生，给嘉南市工矿企业培养了大量实用型人才。”

王蒙国又问：“常嘉的医疗设施先进吗？”他似东一句西一句的随口问话，其实问的都是最关心的基础问题。

叶之然听他问得这么细，心里反而有些欣慰。如果王蒙国不是有心在常嘉投资办厂就不会问这些问题。他牢记一点，就是实事求是，既不夸大也不隐瞒。

叶之然说道：“常嘉的大医院只有一家，就是常嘉县中心医院。这家医院民国时就建立了，经过这些年的发展，已经很有规模，住院部有六百多张床位。在嘉南郊区是第一家。当然，医生的素质相对于大城市，仍有差距。在医疗设施上，由于县委、县政府的重视，近年来配备了ct、心、脑电图机、彩色超声检查仪、呼吸机等，基本仪器配备还是比较完善的。”

王蒙国笑道：“叶乡长不错，对常嘉的情况相当熟悉，有问必答，是个实心做事的干部。╔ ╗”

叶之然道：“政府官员主要的一项工作就是为百姓服务，为经济发展服务，我感觉自己的能力还远远不够，所以就多关心一些身边的人和事。”

到了常嘉，叶之然让司机在一个公用电话亭旁停车，先给乡政府打了电话。让乡政府过二小时后派一辆车到西山山脚等候。然后，又驱车至西山山脚，下车后让司机自己回嘉南去。

由于西山尚未开发，除了上山的山路修筑过外，树林、溪水都未有丝毫变化。相隔四十多年后，王蒙国和邱素珍重新踏上这片土地，走上西山的刹那间，眼前的景色唤醒了记忆深处的往事，仿佛时空交换，有回到了从前的错觉。

等走进东林寺，邱素珍的脚步更为迟缓，王蒙国理解老伴的心情，伸手拉住了她