回到村子时，日头已过正午。赵岳没让众人直接回自家小院，而是带着粮食绕到村后的一片废弃窑厂——这里地势隐蔽，四周有断墙遮挡，正好用来藏粮和落脚。

“把粮食都搬进最里面的窑洞，用干草盖好。”赵岳指挥着众人，“魏锋，你选两个人，白天在窑厂附近放哨，晚上轮值，绝不能让外人靠近。”

“放心吧公子！”魏锋拍着胸脯应下，点了两个眼神活络的汉子，低声嘱咐了几句，两人立刻贴着断墙蹲守起来，目光警惕地扫视四周。

剩下的人七手八脚将粮食藏好，又用碎石堵住了窑洞入口，只留一个仅容一人通过的缝隙。做完这一切，赵岳才让忠伯取出一小部分粟米，熬了一大锅稠粥。

米粥的香气飘在窑厂上空，十七个汉子望着那口冒着热气的铁锅，喉结都忍不住滚动——他们中，最久的已经两天没沾过米粒了。

“都坐下吧，分着吃。”赵岳没多说废话，让魏锋用粗瓷碗分粥。

没有争抢，每个人都捧着碗，小口小口地喝着，有人喝着喝着，眼泪就掉了下来。这碗粥，不仅解了饥，更给了他们活下去的实感。

赵岳看着这一幕，心中微动。他知道，光靠粮食收拢人心不够，还得让这些人明白，跟着他不是混口饭吃，而是要抱团闯出一条活路。

等众人喝完粥，赵岳站起身，走到一片空地上，目光缓缓扫过每个人：“今天在驿站，大家都看到了，王家的人是怎么对待咱们的。他们有刀，咱们有锄头，硬碰硬，就是死路一条。”

没人说话，想起疤脸那伙人的凶神恶煞，还有地上的血迹，不少人脸上还带着后怕。

“但咱们活下来了。”赵岳的声音陡然提高，“不是因为运气，是因为咱们敢拼！十七个人，拼掉了他们的头领，把粮食抢了回来！这说明什么？说明只要咱们抱成团，手里有家伙，就没人能随便欺负！”

这番话像一块石头投进水里，激起了涟漪。一个络腮胡汉子忍不住道：“公子说得是！以前就是太怂了，才被王家骑在头上！以后公子指哪，俺李二就打哪！”

“对！跟着公子干！”其他人也纷纷附和，眼神里多了几分血性。

赵岳点点头，要的就是这个效果：“从今天起，咱们不再是散沙。魏锋懂武艺，负责教大家练拳脚、用家伙；忠伯年纪大，管着粮食和杂物；剩下的人，分成两队，一队跟着魏锋练武，一队跟着我去附近的山林里砍树，把这窑厂的断墙补起来，弄成个能守的地方。”

他顿了顿，加重