取出一双厚麻手套戴上，又让李业艳递来瓷瓶和小铲。他小心挖出一段根茎，封入瓶中。

“记下来。”他对李业艳说。

李业艳点头，打开随身携带的纸册，提笔写下：夜露牵机藤，根汁可解虫毒，配伍石灰粉，慎用。

沈千羽见状，从自己药囊里取出一本薄册，翻开一页，递向李业艳：“这是我记得的一些古方记载，你帮我看看有没有错漏。”

李业艳抬头，两人目光相接。沈千羽眼神坦然，没有讨好，也没有退让。李业艳迟疑了一下，接过纸页，低头细看。

“这里写的‘三更取汁’，应该是‘寅时’。”她指着一处说，“夜露藤汁最清是在天将亮前，不是半夜。”

“是我记混了。”沈千羽点头，“谢谢你。”

李业艳没再说话，把纸页折好，收进自己的册子里。她重新背起竹箱，站回原位。

队伍继续向前。太阳偏西，林间光线由青转黄。韩小羽走在前头，沈千羽紧随其后，偶尔出声提醒某株植物的名字或特性，韩小羽大多不回应，但不再打断。

李业艳落在稍后位置。她望着前方两人的背影，一个挺拔如松，一个身形纤细却不肯低头。她摸了摸腰间的药箱扣带，确认锁扣完好。

风吹过林梢，卷起几片落叶。沈千羽忽然加快脚步，走到韩小羽身边：“前面那片岩壁下，可能有火纹葛成株。你早上采的是幼苗，成株根茎更大，药效更强。”

韩小羽看了她一眼：“你怎么知道？”

“落凤城北也有类似地形，我随族人去过一次。”她说，“那时候还不懂药理，只当是普通野草。现在想来，那些根的颜色，和你采的那株很像。”

韩小羽没再问，只点头：“到了再说。”

李业艳听见这话，脚步顿了半拍。她没抬头，也没加快，只是默默跟上。夕阳把三人的影子拉长，投在崎岖的地面上，影子交叠又分开，分不清谁在前，谁在后。

岩壁出现在视野尽头时，天色已近黄昏。韩小羽抬手，准备下令扎营。沈千羽忽然伸手，指向岩缝间一抹暗紫。

“那里。”她说，“你看那颜色，是不是和火纹葛一样？”

韩小羽眯眼望去。岩缝深处，一株矮小植物从石隙中钻出，叶片锯齿状，根部泛紫，正是火纹葛无疑。

他迈步向前。