鞑子劫营后的第三天，周百夫长把活着的新兵重新编了队。

炮灰营原本一百多号人，那一夜之后只剩下不到六十个。死了的被拖到营地后面的荒地上埋了，连块墓碑都没有。赵大说北境大营外面埋的人比营里活着的人还多，一层摞一层，挖坑的时候能挖出去年的骨头。

贾珩被编进了斥候队。

所谓斥候，就是探子。要走到大部队前面去探路、摸敌情，遇到小股敌人顺手宰了，遇到大股敌人跑得掉就活，跑不掉就死。比炮灰营稍微好一点，好得有限。

“你眼神好，刀也使得不错。”周百夫长把他叫到跟前，“斥候队缺人，你去。跟着老郑，他让你干什么你就干什么。”

老郑是个四十多岁的老卒，脸上的褶子像树皮，左耳朵少了半截。他看着贾珩，什么也没说，扔过来一件皮甲。

“穿上。鞑子的箭毒，皮甲好歹能挡一挡。”

贾珩接过来套在身上。皮甲很旧，上面有好几个箭眼，不知道换过几任主人。但比没有强。

斥候队的活儿从当天下午就开始了。

老郑带着贾珩和另外两个人，出了大营往北走。北边是一片起伏的丘陵，草长得有半人高。鞑靼人的部落就在那片丘陵的更北边，隔着一条叫黑水河的河流。

“鞑子分好几个部落。”老郑边走边说，“咱们对面的是赤狼部，首领叫阿古拉，手下有三千骑兵。上次劫营的就是他们的人。”

三千骑兵。

贾珩在心里默默记下这个数字。

赤狼部只是鞑靼十几个部落里的一个。整个鞑靼草原能拉出来的骑兵，少说有五六万。而北境大营的守军，满打满算不到两万。

“怕了？”老郑回头看了他一眼。

“怕。”

老郑咧嘴一笑，露出满口黄牙，“怕就对了。不怕的都死了。”

四个人沿着丘陵的边缘走了一个多时辰，老郑忽然蹲下来，手按在地上。贾珩跟着蹲下，顺着老郑的目光往前看。

前方的草丛里有一串马蹄印，泥土还是新鲜的。

“两匹马。”老郑压低声音，“赤狼部的探子。不超过半个时辰。”

他转头看向贾珩和另外两个人，“摸过去，宰了。”

四个人分成两组，老郑带着贾珩从左面包抄，另外两人从右边绕。贾珩握着精铁刀，猫着腰在草丛里穿行。破锋八式的刀意在他体内流转，让他的脚步比普通人轻得多。

两个鞑靼探子在一棵枯树下面休息。马拴在树