王铎皱着眉，心中比马士英更乱。作为老师，他当然更了解朱由崧的底细。沉吟半晌，为了稳住局势，他只能勉强遮掩道：“首辅大人多虑了。皇上在藩邸时偶尔也有些英气，今日许是被一片石的消息激起了先皇殉国的悲愤，这才失了分寸。”

马士英干笑一声，不再深究。他知道，无论皇帝如何古怪，只要他手里还握着那方玉玺，自己就必须维持表面的恭顺，否则东林党那帮人随时会借题发挥，把他拉下马。

“那……这‘借虏平寇’的差事，还办不办？”钱谦益凑上来问，他更关心礼部出使的事宜。

“办！当然要办！”马士英眼中闪过一抹狠戾，“皇上年少气盛，不通兵略，哪里懂得眼下左右开弓的凶险？大明现在就像个失血过多的病人，绝不能同时应付两头饿狼。”

三人陷入了短暂的沉默。先皇崇祯不可谓不勤政，最终却落得煤山孤魂，根源确实就在于陷入了北戎与流寇的反复拉扯。

“可皇上态度坚决，谕旨不下，这钱粮和名义……”王铎迟疑道。

“那就动用清议！”马士英冷笑一声，“只要满朝文武，甚至江南士绅都齐声呼吁‘借虏平寇’，皇上纵有天大的脾气，也不得不向民意低头。”

所谓“清议”，是大明朝百试不爽的杀手锏。当年崇祯想议和，被清议一喷，只能拉陈新甲出来顶罪。马士英相信，这个刚坐稳位子的弘光帝，还没那个胆量对抗整个文官集团。

“这……挑起君臣对立，怕是后患无穷啊。”王铎叹息道。

“那是下策。王大人这几日辛苦些，多入宫给皇上讲讲史，让皇上明白咱们的苦衷。若能劝得皇上回心转意，自然皆大欢喜。”

三人各怀心思，在这残阳如血的宫门前拱手作别。

……

“借虏平寇，这就是在自掘坟墓！”

武英殿内，秦远急得像热锅上的蚂蚁。虽然他计划逃命，可若是眼睁睁看着这帮蠢材把最后的生机送给敌人，他身为现代人的良知实在备受煎熬。

他能感觉到，马士英三人临走时的那种敷衍。那是上位者对“胡闹孩子”的表面宽容，背地里肯定在憋大招。

可要怎么阻止呢？直接下旨硬杠？现在的他在朝廷根基全无，真要闹翻了，马士英说不定会反手废了他。

就在秦远苦思冥想之际，殿内灯火渐明。冯喜悄无声息地走了进来，见皇帝还在发呆，小心翼翼地唤道：“万岁爷，该传膳了。”

秦远这才猛然惊觉，窗外已是暮色四合。紧