被蒙骗的，那就要拿出证据。谁让你动手？何时？何地？说了什么？一字不准漏。”他顿了顿，“你若全盘托出，我准你母弟迁居外县，另立户档，免徭役三年。若再隐瞒……我不必用刑，只需把你关在这儿，等消息传出去，说你供出幕后之人，自然会有人上门‘探望’你家人。”

空气静得能听见灯芯燃烧的细微响动。

厨娘伏在膝上，肩膀抽动，哭不出声。良久，她抬起脸，嘴唇颤抖：“是……是林老爷……林德海……”

周慕白笔尖一顿，没写，只等着她继续。

“前日夜里，铁柱翻墙进来，带着个布包……里面就是这瓶子……他说……说林老爷交代，只要让少爷病几天，装作风寒模样，别真出人命……事后分我家五十亩地……在东岭坡下，有水渠经过的那片……”

“五十亩？”周慕白冷笑，“我名下田产不过七十亩，他倒大方。”

“铁柱说……那是引子……以后每年都有分红……只要……只要我们听令行事……”

“你们？”周慕白目光一凝，“还有谁？”

“我不知道……真的不知道……铁柱只说他是中间传话的……上面还有人……但他不敢说是谁……”

“林德海为何要对付我？”

“听说……听说您不肯签押西山矿脉的合契……又弹劾过他们私设税卡……他们早想除您……可您清廉有名，动不得明面……只好……只好从家里下手……”

“所以先投毒井水，失败后改由厨房内应二次下药？”

“是……铁柱说原计划是让全府人腹泻，闹出疫病假象……可东三里井里捞出孩子，水混了……桶摔了……他们临时改了法子……让我把剩下的粉掺进少爷单独用的茶壶里……趁没人看见……”

周慕白缓缓落笔，将她说的每一个字记下。纸面渐渐铺满墨迹，像一张网越收越紧。

“你还知道什么？”

“没了……我真的不知道了……求大人开恩……我愿写下画押……只求保全家人……”

“我会安排。”他合上记录，抬眼看她，“你今日所言，若有半句虚妄，日后查实，罪加一等。若属实，我守诺。”

厨娘点头，泪流满面。

“带她下去，另换干净屋子，派两个老实仆妇看守，饮食专人送，不许与外人接触。”他对门口仆妇道。

仆妇应声扶起厨娘。她踉跄着往外走，临出门回头看了眼桌上的瓷瓶，像是怕它长腿跑了。

门关上后，周慕白独自坐了许