，照亮他脸上深深的纹路。他盯着那簇火苗，右手缓缓握紧，左手提起笔，在纸上重重写下第一个字——

查。

笔锋如刀，划破纸面。

他继续写下去：即日起彻查县衙内外涉水人员行踪，调阅近十日进出登记，排查所有与南巷铁柱有往来之人。同时命巡检暗中监视邻县豪绅府邸动静，不得打草惊蛇。

写完，他吹干墨迹，将纸折好，放入袖中。起身推开窗，夜气扑面而来，带着凉意。县衙已安静下来，只有更夫敲梆的声音远远传来。他知道厨娘已被软禁在后屋，铁柱尚未归案，明日一早就要提审。她会招，但她知道的恐怕不多。真正该问的，是她背后那个递瓶子的人。

他站在窗前，望着漆黑的院子。

乳母正在内宅守着少爷，大夫已施针用药，性命暂时保住，但仍昏迷不醒。只要人活着，他就不能停。

外面有人影走过，是巡夜的差役。他认得那人走路的姿态，三年前招进来时还怯生生的，如今腰杆挺得笔直。他忽然想，这些人里，有没有也被收买的？

他不知道。

但他知道，从今天起，不能再信任何人。

他关上窗，吹熄蜡烛，屋内重归黑暗。

脚步声在走廊响起，由远及近，又慢慢走远。他没动，听着那声音消失在尽头。然后，他重新点燃灯，取出另一张纸，开始誊抄今日口供。每一句都要记清楚，每一个名字都要核对。证据不能只存于脑中，必须落在纸上，藏在别处。

他写到厨娘供出“铁柱送野菜”时，笔顿了顿。

野菜？春天还没到，哪来的野菜？

他皱眉，把这句话圈了起来。

第二天差役回报，铁柱被捕时正在酒肆喝酒，身上搜出半块碎银，成色极好，非平民所用。其居所床下挖出另一只同款瓷瓶，已空，瓶底刻有极小的“林”字。经查，邻县豪绅林德海家中，曾有一批定制瓷器，底部皆有此标记。

周慕白看着证物单，手指慢慢收紧。

他把“林”字描了一遍，又一遍。

烛光下，他的脸一半明亮，一半隐在阴影里。

门外传来轻叩声。

“大人，”是巡检的声音，“厨娘说……愿意招了。”

周慕白抬起头，看向门口。

“让她候着。”他道，“明早升堂。”

说完，他低头继续写字。

笔尖划过纸面，沙沙作响。

屋外，夜深如墨。