次日清晨，晨雾还未散尽，濠州城南的巷子里，徐达牵着马，带着朱小元拐进了一处破败的院落。院墙外爬满了枯藤，院门是两扇掉了漆的木门，虚掩着，透着一股萧索。

推开院门，朱小元便看见了院子里的十几个人。

都是些糙汉子，穿着洗得发白的兵服，腰间还挂着磨得发亮的腰刀，脸上刻着岁月的风霜，有的带着刀疤，有的眼窝深陷，却都挺着腰杆，透着军人的硬朗。都是当初跟着郭子兴南征北战的老兵，刘福、王老虎，还有几个他叫不出名字，却印象深刻的老面孔。

听见脚步声，众人齐齐抬头。

短暂的寂静后，爆发出一阵热烈的呼喊。

“小和尚！你可算回来了！”

“重八！活着就好！活着就好！”

“好小子，还以为你被郭天爵那小子扣下了！”

朱小元看着一张张熟悉的脸，鼻尖一酸，眼眶瞬间热了。他快步走上前，对着众人深深一揖，声音带着一丝哽咽：“各位叔伯，小元回来了，让大家久等了。”

刘福第一个走上前，一把拍住他的肩膀，掌心粗糙，带着老茧，力道却格外实在：“回来就好，回来就好！郭府那地方，不是人待的！”他的目光扫过朱小元身后的秀英，脸上的皱纹舒展开，露出一抹笑，“小丫头也在？好，好，有你在，重八这孩子，心里就有底了。”

秀英躲在朱小元身后，小手抓着他的衣角，怯生生地对着众人点头，小声喊了句“各位叔伯”。

人群里，王老虎站在最后，脸上带着几分不自然的红。当初他在军营里找朱小元的茬，以为这小子是个要饭的愣头青，结果被徐达拦下，后来才知道朱小元是郭子兴的义子，也是个能扛事的主。此刻见了面，他挠了挠头，闷声说了句：“重八，以前的事，是我不对，你别往心里去。”

朱小元摇摇头，笑了笑：“都是过去的事了，不提。”

刘福拉着他走到院子中央的石桌旁，坐下，神色陡然凝重起来：“重八，郭天爵那小子，借着元帅病重的由头，把持了濠州的兵权，到处安插他的人，明摆着要夺权。你是元帅的义子，也是兄弟们看着长大的，你说，这事咱们该怎么办？”

朱小元沉默了。

指尖无意识地摩挲着石桌的纹路，脑子里飞速运转。郭子兴病得说不出话，可他刚才从徐达口中得知，郭天爵已经软禁了义父。这些老兵们看似拥护郭天爵，实则都在观望，等着他这个真正的继承人出现。

“义父怎么说？”他抬头问